Variabilidad en la disponibilidad de nitrato y su relación con la intensidad de la surgencia en ambientes de plataforma en Chile centro-norte.

Abstract

Las regiones de surgencia costera concentran gran parte de la productividad biológica de los océanos. En la costa de Chile centro-norte, el afloramiento de aguas frías con altas concentraciones de nutrientes se intensifica en meses de primavera-verano y en lugares específicos debido a efectos topográficos locales. Esta heterogeneidad espacial y temporal afecta la disponibilidad de macro-nutrientes, como el nitrato en ambientes submareales e intermareales, afectando con ello la estructura y el funcionamiento de las comunidades costeras. En este trabajo, se analizó la relación existente entre la concentración de nitrato y variables hidrográficas como temperatura, salinidad y concentración de oxígeno disuelto, medidos en ambientes de plataforma en 3 localidades de la costa de Chile centro-norte, utilizando información recolectada en tres estaciones del año (verano, otoño, invierno). Se planteó la hipótesis de que existe una relación negativa entre la concentración de nitrato y la temperatura del agua, y que esta relación no varía en función de cambios en las condiciones de surgencia entre localidades o entre periodos de muestreo. En general, se observó que las concentraciones de nitrato están negativa y significativamente correlacionadas con la temperatura del agua, y que esta relación varía tanto entre localidades como entre épocas del año, aunque no depende de las condiciones de viento en los días previos a cada muestreo. El ajuste de un modelo lineal que predice la concentración de nitrato a partir de la temperatura (0.645 ≤ r² ≤ 0.856, p < 0,05), mejoró su desempeño al incluir la salinidad y el oxígeno disuelto como variables predictoras (0.842 ≤ r² ≤ 0.972, p< 0,05), y permitió explicar hasta un 97.2% de la varianza de nitrato en las localidades estudiadas. Se discute la pertinencia y factibilidad de aplicar estas relaciones a la caracterización de regímenes de suministro de nitrato a ambientes de plataforma interior, a partir de observaciones hidrográficas in situ o de datos satelitales.