Interferencia trófica de salmónidos sobre peces ictiófagos nativos en lagos patagónicos de Chile.

Abstract

La invasión de peces exóticos es ampliamente reconocida como una de las amenazas más relevantes para la conservación de la biodiversidad acuática. La introducción de grandes depredadores en el Hemisferio Sur como la trucha arco iris Oncorhynchus mykiss y la trucha café Salmo trutta, ha tenido efectos adversos sobre peces nativos, comunidades acuáticas y ecosistemas. En particular, O. mykiss y S. trutta han sido responsables de la disminución poblacional y extirpaciones locales de galáxidos nativos, en Nueva Zelanda y Australia. Luego de un siglo de introducciones, siembras y escapes, los salmónidos son el grupo ictiofaunístico dominante en ríos y lagos patagónicos, por sobre los nativos, presentando una amplia distribución latitudinal y altitudinal. Hoy en día, la trucha café y arcoíris son las especies más frecuentes y abundantes en la Patagonia chilena, con poblaciones autosustentables bien establecidas en ríos y lagos. La evaluación de los impactos que estas especies invasoras han tenido sobre las poblaciones de peces nativos ha resultado metodológicamente compleja, producto del nulo conocimiento sobre sus distribuciones y abundancias previo a la llegada de los salmónidos. Sin embargo, la baja abundancia o casi inexistente presencia de ictiofauna nativa en ríos de la Patagonia, fue el primer indicio de un impacto negativo en las poblaciones locales. En este sentido, los lagos han sido reconocidos como zonas refugiales para los nativos, que en comparación con los ríos, son más abundantes y diversos. No obstante, el patrón negativo entre la abundancia entre peces nativos y truchas, indican que los nativos ejercen poca o nula resistencia a la invasión. Los impactos que estas truchas invasoras generan en los ecosistemas receptores,se deben en gran medida a las nuevas relaciones tróficas que ellos establecen. Estas se comportan como voraces depredadores tope, siendo capaces de reducir las abundancias de los peces nativos por depredación directa, y alterar su nicho trófico por competencia. Por lo tanto, es esperable que la coexistencia con estos nuevos y eficientes depredadores, altere la ecología natural de los depredadores tope nativos, poco adaptados a esta novedad ecológica. De las 11 especies de peces nativos de aguas continentales de la Patagonia chilena, dos destacan por presentar hábitos piscívoros y por lo tanto, comportarse como depredadores tope nativos en los ecosistemas que habitan. Galaxias platei, es la especie nativa más ampliamente distribuida en la provincia ictiográfica Patagónica, presentando un cambio ontogenético en su dieta, desde larvas planctófagas hacia adultos piscívoros (caníbales). Percichthys trucha, al igual que G. platei, es una especie que exhibe un cambio ontogenético de su dieta, siendo ictiófagos a medida que aumentan su tamaño corporal. Hasta ahora, ambas especies han sido estudiadas sólo en sistemas invadidos por salmónidos, y gran parte de esta información, ha sido generada en ecosistemas en la vertiente este de la Cordillera, por lo que aún se desconoce su ecología trófica natural(libre de salmónidos) y su comportamiento en ecosistemas de la Patagonia chilena. Producto de su amplia distribución, aún es posible encontrar a G. platei y P. trucha habitando en lagos de alta altitud e hidrológicamente desconectados, libres de salmónidos. Esta es una oportunidad única para estudiar la expresión natural de su ecología trófica. Precisamente esta tesis adopta esta estrategia de “experimento natural”, comparando la ecología trófica de ambas especies nativas en sistemas con y sin invasión de salmónidos. Mediante el análisis de la dieta e isótopos estables de Carbono y Nitrógeno, se estudió la ecología trófica de ambas especies nativas en lagos invadidos y no invadidos. Estos resultados se complementaron con el estudio de la ecología trófica de las dos especies de truchas más frecuentes (O. mykiss y S. trutta). Los resultados indican que G. platei en aislamiento, experimenta un marcado cambio ontogenético en el uso de hábitat y su dieta, con adultos exclusivamente piscívoros (canibalismo). La presencia de truchas retrasa el cambio hacia la piscivoría y tiende a ser menos intensa en adultos, conduciendo a un escalamiento ontogenético más lento (menor tasa de enriquecimiento de δ15N a mayor tamaño) y a una reducción de su nivel trófico (menor señal de δ15N). Además, los juveniles de G. platei amplían su nicho trófico hacia presas de origen alóctono. En cuanto a P. trucha, los resultados indican que los lagos monoespecíficos, libres de salmónidos, esta especie no presenta un escalamiento trófico (no hay enriquecimiento de δ15N desde juveniles hacia adultos), debido a la ausencia de piscivoría (sin canibalismo), donde juveniles y adultos depredan sobre los mismos ítems bénticos. En lagos multiespecíficos, invadidos por truchas, esta especie experimentó una escalada tríofica (enriquecimiento de δ15N) debido a la piscivoría sobre G. platei y la depredación sobre ninfas de Odonatos. Las truchas porsu parte, registraron niveles de piscivoría significativamente mayores que la nativas, depredando principalmente sobre G. platei. Entre ellas, la trucha arcoíris es más piscívora que S. trutta. Si bien los ecosistemas lacustres han permitido la coexistencia de truchas con peces nativos, su interacción ha generado un detrimento en la expresión ecológica natural de los nativos. Particularmente, G. platei es la especie nativa más afectada por la ecología trófica de las truchas. A través de interferencia trófica directa (depredación) e indirecta (competencia), esta especie podría experimentar extinciones locales mediante el agotamiento de reclutas y juveniles de G. platei. Además, queda en evidencia que esta especie es depredada por todas las especies ictiófagas (nativas y no nativas), y los adultos que escapan a la depredación, experimentan un escalamiento trófico sesgado que puede repercutir en el fitness individual. Por el contrario, P. trucha es menos afectada, principalmente por no ser depredada y por adaptar su dieta a presas alternativas de alta calidad nutricional. De todas maneras, al resultar el “experimento natural” incompleto, aún persiste la pregunta si la invasión de salmónidos ha alterado su expresión ecológica íntegra. Los depredadores tope nativos son especies “ingenuas” o “naïve” ya que no cuentan con capacidades para contrarrestar o eludir las interferencias negativas de los salmónidos. Inclusive, parecen facilitar el éxito de su invasión. Por ello, resulta urgente proteger los últimos ecosistemas libres de salmónidos y así, conservar la biodiversidad de ecosistemas de aguas continentales.