Relación entre la amplitud ecológica de epífitas vasculares y sus respuestas ecofisiológicas a la disponibilidad de luz y humedad, en el bosque esclerófilo mediterráneo costero.

Abstract

La distribución de las epífitas vasculares a escala local se ha relacionado con la variación ambiental a la cual se exponen. Sin embargo esto ha sido estudiado sólo en unas pocas comunidades de Bosque Templado en el Hemisferio Sur. Debido a que las epífitas experimentan una amplia variedad de condiciones de crecimiento, éstas pueden mostrar una gran variedad de respuestas morfológicas, fisiológicas y fenológicas a las restricciones ambientales. Además, a pesar que las epífitas están expuestas a una variación microambiental considerable, no existen muchos estudios que hayan evaluado de manera cuantitativa la amplitud ecológica ( rango de hábitats o microhábitats a lo largo de un gradiente ambiental en los que una especie es capaz de establecerse) y su relación con el grado de variación en las respuestas funcionales que especies de este grupo de plantas pueden llegar a presentar a nivel local. En Chile, todavía hay poca información sobre la ecología funcional de epífitas vasculares. La mayor parte de los estudios se centran en un taxón particular (Hymenophyllaceae), o se han concentrado mayormente al Bosque Templado Lluvioso. Por lo que existen vacíos de información respecto a la ecología funcional de las epífitas vasculares en el Bosque Esclerófilo con influencia Mediterránea. En este estudio buscamos evaluar si diferencias en la variación de rasgos funcionales, que responden a la variación en la luz y humedad del sustrato, son el mecanismo que subyace a las diferencias interespecíficas en la amplitud ecológica de un ensamble de especies de epífitas vasculares de un Bosque Esclerófilo Mediterráneo Costero. Los objetivos del estudio fueron a) evaluar si existen diferencias en los rangos de distribución de un ensamble de epífitas a lo largo de los gradiente de luz y de humedad del sustrato, b) evaluar si las diferencias interespecíficas en el rango de distribución a lo largo de los gradientes mencionados, se relacionan con diferencias en el grado de variación de rasgos funcionales vinculados a la disponibilidad de luz y humedad del sustrato, c) evaluar si existen diferencias entre epífitas Angiospermas y Pteridófitas, en cuanto a su amplitud ecológica y variación de rasgos funcionales en relación al gradiente de luz y humedaddel sustrato, d) evaluar si la composición del ensamble de epífitas varía a lo largo del gradiente de luz y de humedad del sustrato. Este estudio se desarrolló en el Bosque Esclerófilo Mediterráneo Costero del Parque Botánico Hualpén, donde se encuentran 10 especies de epífitas (3 Angiospermas y 7 Pteridófitas). Se implementó un muestreo abarcando la variación horizontal y vertical en la disponibilidad de luz y humedad de sustrato, asociada a la estructura del bosque. Se cuantificó la disponibilidad de luz y la humedad del sustrato, se estimó la abundancia de cada especie epífita y se midieron los rasgos funcionales: contenido relativo de agua foliar (CRA), contenido de clorofila foliar (Chl) y masa foliar específica (LMA) en cada punto de muestreo a lo largo de los gradientes ambientales. Para evaluar la variación de los rasgos funcionales en cada especie, se calculó el coeficiente de variación de cada rasgo. Y se estimó la amplitud ecológica de cada especie a lo largo de los dos gradientes, utilizando el índice de Levins. Las amplitud ecológica en los dos gradientes ambientales, fue variable entre las especies epífitas, las especies más abundantes en el sitio de estudio. Sarmienta scandens, Asplenium trilobum y Pleopeltis macrocarpa. También fueron las especies que presentaron mayor amplitud ecológica en ambos gradientes ambientales. Para estas especies, el ajuste del contenido de clorofila foliar parece ser un importante mecanismo de aclimatación a la disponibilidad de humedad del sustrato. Entre de las especies de mayor amplitud ecológica se encontraron tanto Angiospermas como helechos, ambos grupos presentaron semejante amplitud ecológica y variación de los rasgos funcionales evaluados. Al igual que en otros tipos forestales, la disponibilidad de luz es un factor determinante de la variación en la composición del ensamble de epífitas, explicando en un 26% la variación de la composición del ensamble