Disponibilidad actual y futura de los recursos hídricos, y uso eficiente del agua en la minería chilena

Abstract

El presente estudio busca establecer una referencia general sobre la situación hídrica en el sector minero de Chile, en especial, el sector minero del cobre, analizando las fuentes de agua disponibles para el uso de esta industria y la demanda siempre creciente así como considerable que este rubro necesita para suplir sus líneas de procesamiento. Se recabaron aquellos datos específicos de caudales de agua utilizados en cada uno de los sectores mineros y en cada área de la minería del cobre desde las fuentes informativas más actualizadas a la fecha, provenientes de las compañías mineras y las diferentes instituciones gubernamentales relacionadas al área. La mayor proporción de la minería del cobre chilena se ubica en el Norte Grande, naturalmente una zona de extrema aridez, por lo que el impacto de la extracción hídrica minera genera un impacto mucho mayor en su entorno. Esta situación obliga a las empresas gestionar con sumo cuidado las extracciones de aguas superficiales y subterráneas, y propicia la constante innovación en tecnologías que aumenten la eficiencia hídrica de los procesos, o bien, la expansión de la oferta hídrica desde otras fuentes. La extracción de agua total que realizó la industria minera del cobre durante el 2017 fue de 16,4 [m3/s], del cual un 80% corresponde a aguas de origen continental y el 20% a aguas de origen marino. Se calcula que el requerimiento hídrico de la industria alcance para el año 2029 un caudal de 25,4 [m3/s] con una presencia del agua oceánica que asciende al 43% del total de extracción hídrica. Se prevé que la demanda hídrica de la minería del cobre está asegurada por lo menos hasta 2027 gracias a la incorporación de nuevas plantas de utilización de agua marina. Las empresas mineras han entregado señales que responden positivamente al escenario de estrechez hídrica que se vive, adoptando nuevas tecnologías e invirtiendo en la innovación de técnicas que permitan optimizar el uso de agua. Aún queda mucho por evolucionar y desarrollar para alcanzar el ideal de consumo, pero se estima que en los próximos años los índices de eficiencia hídrica seguirán mejorando progresivamente.