Sucesión primaria en terrenos recientemente deglaciados, Tierra del Fuego.

Abstract

La sucesión ha sido históricamente tema central en el desarrollo de los conceptos ecológicos. Los escasos trabajos que tratan el proceso de sucesión primaria en ambientes glaciares, desarrollados en distintas partes del mundo, tienen relación a estudios descriptivos, interacciones planta-ambiente y, más recientemente, procesos de interacción biótica para dilucidar los mecanismos presentes. En Chile los estudios de sucesión en ambientes glaciares son escasos y meramente descriptivos, referidos al problema de establecimiento espacial y temporal de los árboles. Se desconocen los cambios vegetacionales y los mecanismos involucrados en las secuencias sucesionales. El objetivo de este estudio es (1) describir la cronosecuencia presente en los terrenos glaciales recientemente derretidos del glaciar Nueva Zelandia y (2) Evaluar el rol de las interacciones bióticas presentes en los estados tempranos de la sucesión, con énfasis en la relación planta-planta y planta-herbívoro. Nuestros resultados indican que la flora vascular coloniza rápidamente, siendo dominante Nothofagus antarctica en las etapas iniciales, seguido rápidamente de N.betuloides. La edad de los árboles más antiguos y la estructura de los sitios demuestra que Nothofagus antarctica es la especies colonizadora inicial y la más exitosa en establecerse. La riqueza de especies tiende a disminuir con la edad del sitio. Se proporciona información sobre la distribución y abundancia de la flora presente en la sucesión y su relación con las características del suelo y la temperatura. Empetrum rubrum, arbusto rastrero siempreverde, es la especie leñosa dominante en los primeros sitios en donde la vegetación adquiere coberturas importantes. En los valles glaciares es posible observar la presencia de Nothofagus antarctica y N.betuliodes (el primero en mayor número) sobre sitios de Empetrum, aunque se desconoce si su arribo se produjo antes o después de la especie dominante. Se ignora los efectos de este arbusto sobre la densidad, crecimiento y sobreviviencia de las especies arbóreas presentes en los estados tempranos de la sucesión. Los resultados indican que E. rubrum ejerce un efecto nodriza sobre N. antarctica favoreciendo diferencialmente sobre la densidad, crecimiento y sobrevivencia de las especies arbóreas presentes. La larga data de las interacción entre plantas colonizadoras y el único herbívoro en el área, Lamma guanicoe (guanaco), hace probable la inferencia que este animal no afectaría la colonización en el valle. La presencia de pilas de fecas en sitios sucecionalmente recientes podría favorecer la presencia de flora. Los resultados evidencian que los defecaderos de guanacos influencian positivamente los patrones vegetales de morrenas recientes, aumentando la riqueza y diversidad de especies vasculares en el área. Se discute sobre el rol del guanaco como una fuente importante y duradera de dispersión de propágulos hacia sitios vecinos y de esta forma acelerar la dinámica de colonización de los sitios sucesionalmente tempranos en el glaciar Nueva Zelandia.