Foraminíferos bentónicos como bioindicadores de contaminación en la Bahía de Mejillones, norte de Chile.

Abstract

La Bahía de Mejillones (entre 22°58´32,55”S - 70°19´18,72”O; 23°01´32,97”S - 70°29´50,79”O), presenta uno de los centros de surgencia más importantes en la zona norte de Chile, convirtiéndola en un centro de alta diversidad (hotspot) y productividad primaria. No obstante, a inicios del siglo XX la bahía ha experimentado un incremento en las actividades antrópicas, que han contribuido al incremento en las concentraciones de metales pesados. Por lo cual, pueden generar respuestas a nivel individual y comunitario en la biota bentónica. Los foraminíferos constituyen una parte importante del bentos y poseen ventajas que les permite ser considerados como excelentes bioindicadores de los cambios ambientales y contaminación costera. Debido a lo anterior, se analizó la comunidad de foraminíferos bentónicos a una escala temporal y espacial, además de identificar las anomalías en la morfología del caparazón de los mismos. Esto permitió evaluar la relación a nivel comunitario e individual con las concentraciones de metales pesados, indicando una respuesta frente a la contaminación en la Bahía. Para tal fin, se analizaron 27 muestras de sedimento en total con una fracción mayor a 212 µm. De las cuales 11 fueron obtenidas a partir los testigos (escala temporal), 16 muestras fueron recolectadas por medio de una draga de sedimento a diferentes isobatas (escala espacial). Posteriormente, se realizaron análisis cualitativos (diversidad taxonómica, morfogrupos y tipos de anormalidades en el caparazón) y cuantitativos (Índice de Anormalidad en Foraminíferos - FAI, porcentaje mínimo y máximo de anormalidad, riqueza, diversidad, cluster UPGMA, porcentajes de similitud-SIMPER, escalamiento multidimensional (MDS) y de similitud- ANOSIM). Además, de evaluar la correlación entre la estructura comunitaria, y el FAI con las concentraciones de metales pesados, a partir de un Modelo Lineal Generalizado (GLM). Los resultados indicaron condiciones de estrés ambiental, observándose una proporción de caparazones anormales dentro de los rangos descritos para zonas contaminadas, reflejándose un cambio en las condiciones ambientales de la bahía, a partir del año 2004. En donde se detectó un ambiente micróxico, mientras que los años anteriores señalaron disóxia. La abundancia de foraminíferos se relacionó de manera inversa con la concentración de metales pesados, afectando la supervivencia de las poblaciones, posiblemente por la alteración del funcionamiento celular. Por el contrario, el índice de anormalidades en foraminíferos (FAI) se relacionó positivamente con la cantidad de metales pesados, específicamente con el Vanadio. Esto indicó que las concentraciones de metales pesados están afectando la estructura de la fauna bentónica en la bahía de Mejillones, generando cambios en las condiciones ambientales, como la intensificación en la hipoxia. Lo que permite destacar la utilidad de los foraminíferos como herramienta para el monitoreo ambiental.