Ciclo anual de temperatura, salinidad y circulación en la cuenca pacífica colombiana con énfasis en su región costera y respuesta de la cuenca a eventos El Niño / La Niña recientes.

Abstract

Datos hidrográficos in situ y observaciones satelitales fueron utilizados para describir la estructura termohalina y circulación en la Cuenca Pacífica Colombiana (CPC). Primero se evaluó la respuesta de la superficie del mar al forzamiento estacional del viento. Se observó que el jet de Panamá causa un giro ciclónico y surgencias favoreciendo el enfriamiento de la superficie y el descenso del nivel del mar durante invierno boreal. Aguas más cálidas y un aumento generalizado del nivel del mar durante verano y otoño boreal evidenciaron la influencia del jet CHOCO que favorece la ocurrencia de un giro anticiclónico y consecuente convergencia y hundimiento de la capa de Ekman. Debido a que las observaciones satelitales son limitadas en la costa, se utilizaron cruceros oceanográficos realizados durante periodos de invierno y verano con los cuales se detalló la estructura tridimensional termohalina y de las corrientes geostróficas. Durante el crucero de invierno se observó un domo en la termoclina rodeado por intensas corrientes que abarcaron los primeros 130 m de la columna de agua. La corriente costera Colombia fluye de sur a norte mientras que la corriente del jet de Panamá fluye hacia el ecuador centrada en 81° W, con velocidades promedio de 60 cm s-1. Durante el crucero de verano la termoclina se hunde formando un valle coincidente con el giro anticiclónico que favorece la advección de aguas más cálidas y de baja salinidad provenientes del noroeste. Se observó luego la evolución espacio-temporal de las anomalías climáticas en el Pacífico ecuatorial debido a eventos El Niño-La Niña, y se analizó la respuesta del Panama Bight a estos eventos ocurridos entre 1997 y 2006 a partir de 13 expediciones oceanográficas. La estimación de la profundidad de la termoclina (Z20) y del volumen de agua cálida (WWV) por encima de esta isoterma mostró que durante periodos El Niño intensos la termoclina se hunde más de 100 m ocasionando que el WWV se triplique en la región. Después de las máximas anomalías cálidas este volumen es rápidamente descargado hacia latitudes altas y la termoclina vuelve a su profundidad promedio (50 m). Análisis de funciones ortogonales empíricas (EOF) confirmó que el principal modo de variabilidad océano-atmosférico interanual en el Panama Bight es debido a eventos El Niño-La Niña (modo ENSO). Finalmente, se analizaron las variaciones termohalinas en una estación costera ubicada en la bahía de Tumaco con el fin de determinar la importancia relativa de la dinámica de mesoescala versus procesos costeros locales. Se encontró que la capa superior (primeros 80 m) presenta un ciclo anual marcado por el ascenso de la termoclina (haloclina) durante invierno seguido por su hundimiento el resto del año, lo cual fue correlacionado con el cambio estacional del viento. La variabilidad interanual de temperatura confirma la ocurrencia de La Niña durante 1999-2001 por la presencia de aguas relativamente más frías, mientras que durante El Niño 2002-2003 aguas relativamente más cálidas cubrieron la región. Sin embargo, las variaciones de salinidad debida a eventos ENOS no son tan evidentes. Las observaciones de precipitación confirman que durante La Niña la región estuvo más seca de lo normal pero la salinidad superficial se mantuvo por debajo del promedio, así como durante El Niño las lluvias aumentaron pero la salinidad en la superficie se mantuvo relativamente alta. Es por tanto evidente que la advección de sal y calor tiene una influencia directa en las variaciones de la estructura termohalina en esta estación litoral a escala interanual.