Estudio exploratorio del comportamiento electroquímico de sulfuros de cobre en medio acuoso

Abstract

El agotamiento de las reservas de óxidos y la explotación de zonas con menor ley de cobre, han motivado el desarrollo de nuevos procesos hidrometalurgicos para lixiviar sulfuros, ya que estos generalmente son tratados por métodos pirometalúrgicos. La siguiente investigación tuvo como objetivo principal, analizar el comportamiento electroquímico de la oxidación de sulfuros de cobre en medio ácido. Para esto, se emplearon dos técnicas electroquímicas como son la voltametría lineal y cronopotenciometría sobre electrodo fijo, el que correspondió al material de interés, cobre, scrap, metal blanco, eje y calcopirita; sometiéndolos a temperaturas de 20 y 40°C. En la voltametría de barrido lineal, se focalizó el análisis en las zonas de pasivación y disolución del mineral. Por otro lado, de la cronopotenciometría se examinó el comportamiento de los sulfuros (calcopirita y metal blanco), a una corriente impuesta de 300 A/m2, comparando los efectos que tendría la adición de sulfato férrico y tiourea en las pruebas, obteniendo los tiempos de pasivación y los peak de corriente de cada una. Finalmente, de los resultados obtenidos se pudo demostrar que en las especies estudiadas existe una pasivación, en el caso de los sulfuros (eje, metal blanco y calcopirita) se podría atribuir a la formación de azufre elemental y/o especies intermedias. Con respecto al cobre, esta se podría asociar a la formación de sulfato de cobre. Además, al incrementar la temperatura se verificó que la cinética de la reacción y la capacidad oxidativa mejoraron.