Estudio exploratorio del efecto de la caolinita en el comportamiento electroquímico de la calcopirita en el proceso de flotación

Abstract

La flotación es sin duda uno de los procesos más importantes y críticos dentro de la economía del procesamiento de minerales de cobre, es por esto la importancia del estudio de los principales fenómenos ocurridos en él. Existe evidencia científica de que la vasta presencia de filosilicatos en el proceso son causantes de la disminución de recuperación del mineral de cobre hasta casi en 10%. Se estima que los filosilicatos interactúan con el mineral de cobre mediante fuerzas electrostáticas, provocando un fenómeno llamado “slime coating” y debido a la inherente naturaleza electroquímica de la flotación de sulfuros de cobre, hacen que sea imprescindible su estudio mediante métodos electroquímicos. El objetivo general de este trabajo fue investigar el efecto de la presencia de la arcilla caolinita sobre el comportamiento electroquímico de la calcopirita mediante la técnica electroquímica de voltametría lineal en condiciones de flotación del mineral. Para esto se trabajó en presencia del colector PAX (Amil xantato de potasio) utilizando un electrodo compuesto de calcopirita y adicionando caolinita al sistema a diferentes valores de pH y distintos medios acuosos, como lo fueron agua destilada, agua de mar y agua destilada en presencia de los principales iones presentes en el agua de mar (K+, Mg+2, Na+ y Ca+2). Las pruebas realizadas revelan que la presencia de caolinita produce polarización y despolarización de la calcopirita, ya sea en agua destilada, agua de mar y agua destilada en presencia de los principales iones presentes en agua de mar. La adhesión sobre un mineral inevitablemente conduce en un cambio en la carga superficial. Asociando esto a que la polarización y despolarización de la calcopirita indican cambios en su superficie, se podría concluir que la arcilla se adhiere sobre la calcopirita, verificando el fenómeno conocido como “slime coating”. También se observó que de los principales iones presentes en el agua de mar, los iones que produjeron mayor incidencia fueron el calcio (Ca+2) y el sodio (Na+). El ión magnesio (Mg+2) afecta en menor medida, mientras que el ion potasio (K+) es el que menos incide en el comportamiento electroquímico del mineral. En general, la presencia de los iones produce despolarización del mismo.