Caracterización de especies recuperables en el proceso de concentración, Codelco-División el Reniente,Región del Libertador Bernardo O´higgins ,Chile.

Abstract

La mina subterránea El Teniente, corresponde a una mega depósito de cobre, al cual se le asocian diferentes eventos hidrotermales, junto a controles estructurales que favorecieron la mineralización. La mineralogía de mena se encuentra en torno a un cuerpo de brecha de forma “cónica” y se estima en más de 18.000 Mt con ley de 0,57% CuT de recursos geológicos, lo que garantiza la explotación por más de 100 años a los actuales niveles de extracción. El presente trabajo se encuentra bajo el alero de la unidad de Geometalurgia y Mineralogía de la División El Teniente, y viene aportar nueva información sobre las variables intrínsecas de los minerales de cobre, las cuales se utilizarán para establecer mayores fundamentos en las actualizaciones de los modelos geometalúrgicos in situ de recuperación de Cu. El estudio presenta los resultados de variables mineralógicas de muestras geometalúrgicas, de nueve sectores productivos/proyectos y tiene como objetivo caracterizar las diferentes fases minerales de cobre (mena primaria), que ejercen una mayor injerencia en el proceso de flotación rougher y de esta forma sentar las bases de dominios de recuperación mineral, además de la identificación de las posibles pérdidas generadas por las características propias de los minerales. La caracterización mineralógica es realizada con mineralogía automatizada QEMSCAN® que considera el contenido modal, grado de liberación, tamaño y asociación mineral de los sulfuros de cobre, analizadas en briquetas geometalúrgicas de laboratorio, las cuales contemplan información de alimentación (cabeza), concentrado y relave (cola). Los conceptos grado de liberación y tamaño, se han presentado en El Teniente, desde el año 2018, en función de los parámetros mineralúrgicos de “mena recuperable por grado de liberación” y “mena recuperable por tamaño”, siendo de gran necesidad fijar los valores específicos de estos parámetros, para obtener la mayor recuperación mineral. La metodología de cálculo adoptada para la recuperación mineral por especie, fue la que se utiliza en la división. En la actualidad, los valores determinados bajo estos parámetros corresponden a un 50% de grado de liberación y un tamaño de grano mayor a 12 micrones, pero estas estimaciones carecen de sustento empírico. En el yacimiento existen dominios de alta recuperación mineral, caracterizados por poseer grados de liberación y tamaños mayores, con significativas asociaciones con otros sulfuros de cobre y menos eventos hidrotermales superpuestos. Los dominios de recuperación mineral tienen cierta relación con las litologías del yacimiento, constatando que las zonas de alta recuperación de calcopirita se asocian a los pórfidos (Dacita y Diorita), mientras que las de bornita concierne al Complejo Máfico El Teniente, con una relación espacial en torno a la Brecha Braden. El grado de liberación y tamaño de grano son los parámetros más influyentes en términos de recuperación mineral, mientras que, en términos de pérdidas, el tamaño posee una mayor relevancia. Asimismo, las asociaciones de estas fases minerales con otros sulfuros de cobre favorecen el proceso de recuperación. Los valores óptimos de recuperación para una alimentación, corresponden a partículas con grados de liberación mayor a un 80% para la calcopirita y bornita, y tamaños entre 38-212 μm y 24-212 μm para la calcopirita y bornita respectivamente. Por otra parte, las pérdidas de calcopirita se acentúan en grados de liberación bajo el 30% y tamaños menores a 38 μm, mientras que, para la bornita, las pérdidas se asocian a liberaciones bajo el 10% y tamaños menores a 24 μm.