Variación morfológica en Liolaemus pictus (Dumeril & Bibron 1837) (Liolaemidae) : patrones geográficos y asociaciones con árboles de genes

Abstract

De acuerdo a hipótesis de relaciones evolutivas basadas en árboles de genes (mtDNA y nuclear), L. pictus, habitante del bosque templado de Chile y Argentina, habría experimentado eventos de divergencia de edad considerable con marcada estructuración geográfica. Basado en el patrón geográfico de su variación latitudinal fenotípica, se ha propuesto para L. pictus al menos seis subespecies y recientemente, la más septentrional (L. p. septentrionalis), fue sugerida con estatus de especie. Tales propuestas taxonómicas no han sido evaluadas formalmente mediante un enfoque integrado morfológico-ecológico-molecular. Se evaluó la variación morfológica cefálica mediante morfometría geométrica en poblaciones de todo el rango distribucional de L. pictus sensu lato. Contrastamos la variación morfológica con el arreglo molecular obtenido a partir del gen mitocondrial cyt-b, para secuencias abarcando la mayor parte del rango distribucional de la especie. Asociamos la variación morfológica-molecular con los atributos de las variables ambientales con el fin de determinar el origen y probables factores causantes de esta variación. Los resultados de los análisis muestran una diferenciación morfológica y molecular significativa con marcada estructuración entre las localidades procedentes al Norte y al Sur del rango de distribución. Además, se estableció la ausencia de relación entre la variabilidad morfológica y la molecular, no obstante, ambos atributos se correlacionan significativamente con las variables bioclimáticas evaluadas. Estos resultados sugieren una relación entre la variación morfológica y el tipo de vegetación asociada a las poblaciones a lo largo del rango de distribución. Considerando los altos niveles de divergencia molecular y morfológica intercalados al norte de la Araucanía y al sur de este rango, se sugiere respaldar el estatus de L. septentrionalis como especie distinta de L. pictus sensu stricto, debiéndose incluir dentro del taxón los individuos cuyas localidades forman asociaciones monofiléticas dentro del haplogrupo Norte. Además, se recomienda una reevaluación del estatus taxonómico de las subespecies al interior de L. pictus. No obstante, en ambos casos se sugiere la utilización de varios genes no ligados para respaldar estas hipótesis.