Importancia de los Ríos Intermitentes ante el Cambio Climático: análisis de su resiliencia en el Río Lonquén.

Abstract

Los ríos intermitentes y los arroyos efímeros son cursos de agua que cesan su caudal superficial en el tiempo y en el espacio, distinguiéndose entre períodos húmedos y secos. Se conoce que más del 50% de la red fluvial mundial son intermitentes, y son considerados como un mosaico de hábitats cambiante por pasar de un estado lóticos, lénticos a terrestres. Actualmente, estos ecosistemas se encuentran poco estudiados y no se reconocen como un objetivo prioritario para la conservación. El presente estudio se realizó en el Río Lonquén, perteneciente a la Zona Mediterránea Chilena, la cual se espera que ésta región bajo proyecciones de cambio climático, presente un aumento en la temperatura media del aire de 2º a 4º C y una reducción del caudal superficial de 30% a un 40% para finales del siglo XXI. Basamos nuestro estudio en 30 años de datos de caudal hidrológico, aplicando las herramientas como el IHA, las tendencias de Mann-Kendall y la herramienta TREHS. Nuestros resultados indicaron que el río Lonquén es un río intermitente con pozas. Se identificaron tendencias negativas en el caudal medio mensual al 95% de nivel de confianza (Z = -2.08; S = -4641; p = 0.037) equivalente a una disminución de 0.031 m3 /s por año). Por otro lado, se determinaron tendencias positivas a los días de flujo cero al 90% de nivel de confianza (Z = 1,74; S = 148; p = 0,08), aumentando en 3.5 días por año. La Herramienta TREHS permitió determinar las dos métricas en la previsibilidad estacional de seis meses del período seco (Sd6 = 0.9593), y la medida de la permanencia del caudal (Mf = 0.6559) que revelan un régimen intermitente con 2 pozas para el río Lonquén. De igual manera, identificamos los estados acuáticos destacando un período seco entre diciembre a abril con predictibilidad de 78% a 100%. En cambio, el período húmedo se observó de junio a noviembre con una predictibilidad superior al 60 %. Durante la recesión y reanudación del caudal se identificaron cuatro estados acuáticos: desecación, seco con pozas desconectadas, reanudación y flujo base. Estos estados acuáticos nos permitieron evaluar la heterogeneidad ambiental de las variables ambientales y taxonómicas. Nuestros hallazgos mostraron variaciones significativas entre las condiciones ambientales y las comunidades de invertebrados. Durante la desecación, la abundancia, riqueza y diversidad (Índice de Shannon) se presentaron en valores altos en comparación al resto de los estados acuáticos, mientras que la rotación de especies fue máxima principalmente durante las condiciones de caudal base. Las pozas desconectadas y la reanudación del flujo se caracterizaron por presentar altas proporciones de taxones lénticos y no insectos, como las especies endémicas de bivalvos, gasterópodos y crustáceos, destacando la relevancia de las pozas desconectadas como refugios. Las variaciones taxonómicas en los ríos intermitentes estuvieron determinadas por la abundancia de anélidos (Nais sp. y Lumbricus sp.), quironómidos, cladóceros (Bosmina hagmanii), copépodos (Cyclopoida), ostrácodos (Herpetocypris reptans y Cypridopsis vidua), efímeras (Caenis sp. y Andesiops sp.), el gasterópodo Physa chilensis, en el aporte de la disimilitud de las fases hidrológicas. Por otro lado, los rasgos de resiliencia y resistencia en las fases hidrológicas estuvieron constituidos 3 por 14 modalidades, con una distinción por la duración del ciclo de vida corto y las muchas generaciones por año como parte de las categorías de resiliencia en la recesión del caudal. Los rasgos de resistencia destacaron la presencia de capullos y la respiración del plastrón en las pozas desconectadas. Los rasgos de resistencia y resiliencia fueron indicativos de estrategias ecológicas para sobrevivir y restaurar la biota después de la perturbación por sequía. Finalmente, el estudio global enfocado en los desechos vegetales terrestres, biopelículas y sedimentos del cauce seco de los ríos intermitentes, incluido el río Lonquén, reflejó un incremento en el consumo de oxígeno y liberación de dióxido de carbono con un aporte crítico del 4% de las emisiones globales de CO2 de ríos intermitentes, además de una gran contribución de desechos de plantas y lixiviados hacia los sedimentos. Por lo tanto, se requieren más estudios para ampliar la comprensión del comportamiento de los invertebrados acuáticos para enfrentar escenarios de cambio climático y perturbaciones humanas.