Efectos de coberturas y usos de suelo en la meteorización a partir del estudio de elementos traza y δ7LI en sedimentos en suspensión y aguas en la cuenca de Nonguén, Concepción, Región del Biobío.

Abstract

En nuestro país a lo largo de los últimos años ha ocurrido una reducción de los bosques nativos, siendo reemplazados por plantaciones forestales. En la zona centro-sur dichos cambios producen efectos sobre las captaciones de agua en ríos. En este contexto la geoquímica de los sedimentos fluviales puede contener información relevante respecto a procesos de erosión y meteorización que ocurren aguas arriba asociados a los cambios en las coberturas y usos de suelos. El estudio realizado comprende el análisis de elementos traza y contenido isotópico de Li en sedimentos y muestras de agua en la Cuenca de Nonguén, estableciendo una comparación entre tres subcuencas distintas (S, N y W). Las subcuencas escogidas poseen igual litología, orden de Strahler y pendientes, se diferencian principalmente en las coberturas y usos de suelos que dominan en cada una, esto último con el fin de estudiar si existe una relación entre este factor y el grado de meteorización y erosión. Se obtuvo como resultado los contenidos de elementos traza en cada subcuenca, evidenciándose un incremento desde la subcuenca con menor proporción de plantaciones forestales (subcuenca S) a aquella con un mayor contenido de este tipo de plantación (subcuenca W), estableciéndose que las coberturas y usos de suelos asociadas a plantaciones forestales influyen tanto en la meteorización de los suelos, como en su posterior erosión mecánica y transporte de sedimentos en suspensión. Las coberturas y usos de suelos de tipo forestal modifican las propiedades del suelo, asociado al manejo que este tipo de plantaciones recibe, tales como: talas rasas, períodos cortos de rotación y uso de maquinaria, entre otros, favoreciendo la acción de procesos de meteorización y erosión. Se determinó también el contenido isotópico de δ7Li para cada subcuenca, donde a diferencia del contenido de elementos traza en sedimentos en suspensión, estos últimos no presentan grandes diferencias entre subcuencas, en el caso de las muestras de aguas se observa una diferencia más notoria, pero aun así no determinante. Los resultados obtenidos permiten concluir que ocurre meteorización y erosión en las subcuencas y que esto se ve reflejado principalmente en los elementos traza, donde una mayor concentración de estos estaría asociado a un mayor grado de meteorización y posterior transporte, relacionado a los efectos de las coberturas y usos de suelos. Este último factor es el responsable de la diferencia en las concentraciones de elementos traza en las subcuencas, donde el aumento de coberturas y usos de suelos forestales dentro de cada subcuenca produce también un incremento en la concentración de los elementos estudiados. A pesar de lo anterior, los resultados isotópicos de Li de las subcuencas no reflejan de gran manera los procesos previamente mencionados. El análisis de estos y la comparación de resultados en muestras de aguas y sedimentos permite sugerir que los productos formados por el proceso de meteorización no producen fraccionamiento isotópico a tasas suficientemente rápidas para revelar diferencias sustantivas en el grado de meteorización entre subcuencas. Es decir, a pesar de que ocurre meteorización en las subcuencas, los materiales formados no producen un fraccionamiento isotópico intenso, por lo que las diferencias entre las subcuencas basado en el contenido isotópico son menos notorias. Sin embargo, los procesos de erosión acelerada son reflejados y mejor representados por los elementos traza en sedimentos en suspensión, donde aquellas subcuencas más afectadas y con mayor influencia de plantaciones forestales exportarían una mayor cantidad de sedimentos, lo que se evidencia en las concentraciones de estos en cada subcuenca.