Evaluación de los impactos ambientales de diferentes tecnologías de abatimiento de nitrato implementadas en un sistema de agua potable rural.

Abstract

La nueva Ley n°20998 que regula los servicios sanitarios rurales, establece que se debe garantizar la calidad del agua potable y para ello, debe cumplir con lo establecido en el Decreto Supremo N°735. Dentro de las principales actividades rurales, la agricultura y el uso de fertilizantes en el suelo, hace propensa a la zona a elevar las concentraciones de nitrato en las fuentes de agua. La presencia de nitrato sobre el límite máximo establecido en la normativa vigente causa diversas enfermades, una de las más mencionadas es la metahemoglobina, la cual evita el transporte óptimo de oxígeno en la sangre. Por ello, es necesario incorporar tecnologías de abatimiento que sean eficientes en la remoción de este compuesto, siendo pertinente que causen el menor impacto ambiental en su funcionamiento. Las tecnologías seleccionadas para la investigación fueron el intercambiador iónico y la osmosis inversa, los cuales junto con el sistema de Agua Potable Rural (APR) de la localidad de Tomeco, se formaron los 3 escenarios a evaluar: escenario n°1, APR de Tomeco; escenario n°2, intercambiador iónico; escenario n°3, osmosis inversa. Al evaluar los potenciales impactos ambientales mediante la metodología de Análisis de Ciclo de Vida (ACV), se destacan los procesos del uso de salmuera, debido a la extracción de sal en las salineras; la electricidad, a causa de la generación de energía no renovables dentro de su sistema y por último, el tratamiento de aguas servidas, en el cual, el sistema de lodos activados es quien provoca el daño mediante la producción de lodo residual en su funcionamiento. Estos procesos son los más relevantes a la hora de estimar la magnitud de los impactos y del daño de cada escenario. En la categoría de salud humana, se destaca que el escenario n°3 es quien causa mayores daños, debido a la cantidad de concentración que va al tratamiento de aguas servidas, siendo el 37% del agua captada. En las categorías de ecosistemas y recursos, existe predominancia en el escenario n°2, pero no existe una mayor diferencia de magnitud con el escenario n°3. Por ende, si se suman todas las categorías de daño, la implementación de un tratamiento de osmosis inversa resultaría más dañino en el ámbito ambiental en un 85% del total, mientras que la implementación del intercambiador iónico posee un 14% de daño en comparación, siendo este último, el más factible que causa menores impactos ambientales. El escenario n°1, que es el escenario base de la investigación, no presenta mayores impactos debido a la simpleza en su funcionamiento, siendo la electricidad el factor más relevante en los impactos que este provoca, aunque solo aporta un 1% al daño total. Al convertir los resultados obtenidos en la Unidad Funcional (UF) de un 1mg de nitrato removido, se observa variaciones principalmente en la osmosis inversa, esto se justifica ya que esta tecnología posee una mayor eficiencia de remoción, de un 98%, mientras que el intercambiador iónico seleccionado, posee un 28%. Aun así, se conservan los resultados generales, teniendo variaciones leves en la magnitud de estas.