Glaciología estructural de un pequeño glaciar de montaña: Nevados de Chillán, Chile.

Abstract

En este trabajo se estudia la glaciología estructural y morfología de un pequeño glaciar de montaña, el glaciar Nevados de Chillán, emplazado sobre un complejo volcánico del mismo nombre en el centro-sur de Chile. Esta región se considera, hidrológicamente hablando, como una de las áreas de montaña más vulnerables del planeta. Se describe el retroceso del hielo durante las últimas 5 décadas, utilizando imágenes satelitales para interpretar elementos tanto glaciológicos como geomorfológicos, que permiten reconstruir la evolución del sistema terrestre glaciar. Se calcula que desde 1975 el glaciar ha retrocedido en un 68% de longitud y ha perdido un 85% de su área superficial, pasando de 2.78km2 a tan solo 0.41 en 2022. Esto implica una importante modificación en la morfología de la masa de hielo, comenzando por la separación del glaciar en 1987, con la aparición de un nunatak que durante la próxima década se expande hacia abajo hasta cortar el cuerpo de hielo, luego en 2018, el cuerpo principal se separa de la zona de acumulación emplazada sobre el cráter del volcán Nevado. Actualmente el glaciar se alimenta por dos zonas de acumulación, con sendas zonas de ablación conectadas por un puente de hielo cubierto de detritos, además, se reconocen hasta tres nunataks emergiendo desde distintas partes del cuerpo principal. La superficie de hielo limpio muestra complejos arreglos de grietas, con grietas transversas en alcances superiores y grietas splaying en alcances intermedios e inferiores, intersectandose en alturas medias, sobre todo en años más recientes. La evolución de estos patrones refleja los cambios en la dinámica del flujo de hielo y el control que ejerce la topografía subglacial en este. A su vez, la deflección y quiebre de grietas apunta a obstáculos en el lecho rocoso que eventualmente emergen como nunataks a través del hielo. Finalmente, en respuesta al rápido retraimiento del hielo las laderas se vuelven propensas a la caída de rocas, suministrando grandes cantidades de detrito a la superficie y cubriendo extensos sectores del glaciar. La relación de esta cubierta detrítica en expansión y la ablación debe ser estudiada para determinar la evolución del glaciar frente al cambio climático.

This work aims to study the glaciologic and morphologic evolution of a small mountain glacier, the Nevados de Chillán glacier, emplaced over a volcanic complex of the same name on central-south Chile. This region is considered, hydrologically, as one of the most vulnerable mountain areas of the planet. We describe ice retreat since the last 5 decades, utilizing satellite imagery to interprete glaciological and geomorphological features, which allows us to reconstruct the evolution of the glacial landsystem. Glacier retreat and shrinking since 1975 has been calculated as roughly 68% of its lenght and 85% of its surface area, from 2.78km2 to only 0.41 on 2022. This implies an important modification of the morphology of the ice mass, first, the glacier begins to split on 1987, with the appearance of a nunatak that expands downward for the next two decades cutting the ice mass in two tongues, then in 2018, the main body separates from an accumulation zone emplaced over the crater of Nevado volcano. Nowadays, the glacier feds from two accumulation zones, with their respective ablation zones connected by a debris covered ice bridge, also, we recognize up to 3 nunataks emerging from distinct points of the main body. The clean ice surface shows complex crevasse patterns, with transverse crevasses in upper reaches and splaying crevasses on middle and lower reaches, intersecting each other in middle heights, specially on recent years. The evolution of these patterns reflects the changes on ice flow dynamics and the control subglacial topography has on it. In turn, the deflection and interruption of crevasses point to obstacles on the bedrock that eventually emerge as nunataks through the ice. Lastly, in response to the fast retreat of the ice the slopes become prone to rock falls, supplying large quantities of debris to the ice surface and covering extensive portions of the glacier. The relation of this expanding debris cover and ablation must be studied to determine the evolution of the glacier in the face of climate change.