Análisis del impacto de la cobertura detrítica en el balance de masa de los glaciares de los Andes centrales (32°40°S y 35°00' S).

Abstract

En Chile, la criósfera y especialmente los glaciares (excluyendo casquetes antárticos) son el sustento de agua dulce para las cuencas hidrográficas que albergan las grandes ciudades, en periodos secos cuando las temperaturas son más altas que la media anual y las precipitaciones se reducen considerablemente. En eventos anómalos de sequía extrema prolongada, como el evidenciado desde 2010 en el centro-norte del país, su fusión actúa como amortiguador de los efectos adversos que la misma produce sobre la biodiversidad, la agricultura y el abastecimiento de agua. La pérdida de masa glaciar se estima mediante el cálculo de balance de masa que, en palabras breves, consiste en la diferencia neta entre lo que entra en el sistema (aporte de nieve y otros al glaciar) y lo que sale del sistema (pérdida de masa por fusión, calving, sublimación) en un periodo hidrológico establecido. La pérdida de masa de estos cuerpos no es homogénea y está determinada por diversos factores, tanto temporales como de la propia morfología del glaciar, como capas de detritos sobre la superficie, lagunas supra-glaciares o ice cliffs. En la región glaciológica de los Andes Centrales (33º S y 35º S), este fenómeno no está ampliamente estudiado, y se asume en modelos de gran escala, una pérdida homogénea para cada tipo de glaciar. Esta investigación desarrolla una metodología basada en técnicas de remote-sensing y el uso de procesos automatizados de programación para diferenciar la cobertura detrítica en glaciares, con el objetivo de obtener el balance de masa geodésico para glaciares cubiertos. Con ello, comparar los resultados obtenidos con los balances totales para así definir el tipo de influencia que la cobertura detrítica ejerce sobre la tasa de pérdida de masa. Se utiliza una completa base de datos de cambios de elevación en modelos de elevación digital, obtenidos de investigaciones recientes para el periodo 2015-2019 en los Andes Centrales. Apoyando lo anterior, se recurre al Inventario Público de Glaciares (IPG DGA, 2022) como base de trabajo para la identificación de los glaciares objetivos, consiguiendo así una base de datos robusta y validada. En el informe de la DGA, se identifican un gran número de glaciares, que suman un total de 26.180 cuerpos en todo el territorio nacional y que ocupan 21.012,22 km2 de superficie, siendo una de las regiones de alta montaña con mayor número de glaciares en el mundo. Sin embargo, dentro de esta clasificación, no existe un conteo que diferencie glaciares tipo descubierto de glaciares tipo cubiertos. Los resultados son una aproximación a la influencia de cobertura detrítica sobre la pérdida de masa total en la región. Estos muestran un balance acumulado para toda la región de -56,85 ± 18,34 m w.e. año-1, con un valor medio de -0,384 ± 0,198 m w.e. año-1 para la cubierta detrítica, inferior a la media total del glaciar, incluida la zona descubierta, que arroja un valor de -0,452 ± 0,128 m w.e. año-1, indicando claramente que la zona del glaciar que se encuentra cubierta pierde menos masa que el balance neto total. Factores como la línea de equilibrio, la latitud y la altura son parámetros relevantes para considerar al momento de discutir las razones de este comportamiento. Esta investigación resulta una revisión preliminar a la problemática de como las capas de detritos influyen en la pérdida de masa en un glaciar, y se espera poder llegar a nuevas líneas de investigación, con mayor dedicación al análisis y procesamiento de datos, para así abordar todas las variables involucradas.