Estudio de fases y paragénesis de la mineralización sulfurada del depósito de alta sulfuración (HS) de cerro Búfalo, Antofagasta, Chile.

Abstract

Cerro Búfalo corresponde a un depósito de Cu y Au (-) ubicado en la comuna de Sierra Gorda, Chile. La empresa SQM ha realizado labores de exploración y campañas de sondajes en el yacimiento desde 2018. Desde ese año, hasta la fecha, se ha logrado interpretar las principales características del yacimiento, reconociéndose como un sistema epitermal de alta sulfuración (HS) emplazado en estructuras silicatadas denominadas ledge. Los sulfuros más abundantes son pirita y enargita, con menor cantidad de calcopirita, tenantita, calcosina hipógena, bornita, entre otras. En el presente trabajo, se realizó una labor de revisión de sondajes que concluyó con la descripción macroscópica de 46 muestras, realizándose cortes transparentes pulidos para análisis microscópico de 19 de ellas. La información obtenida de estas labores fue procesada en software Leapfrog, obteniéndose como producto final perfiles a escala 1:2.000 de litología, alteración y mineralización para la sección N°12 del modelo establecido por la empresa, entre las cotas 1.800 y 1.150 m s.n.m. Litológicamente, se comprueba que Cerro Búfalo se emplaza en secuencias volcánicas a volcanosedimentarias de composición daciandesítica, posiblemente asociadas a un ambiente de paleo-caldera, las cuales son intruídas siguiendo un control estructural vertical por brechas freáticas, hidrotermales y pórfidos dacíticos. En cuanto a la alteración, los ledges se disponen también subverticalmente, concentrándose preferencialmente en sus núcleos la mineralización sulfurada junto a cuarzo y alunita. Hacia los bordes, el volumen de sulfuros baja, pasando a zonas de cuarzo-caolinita y caolinita. La mineralización sulfurada en Búfalo, según evidencian las texturas al microscopio, evoluciona temporalmente desde un ambiente de sulfuración intermedia (IS) en profundidad, con tenantita-calcopirita-bornita, hacia uno de alta sulfuración con enargita-calcosina hacia zonas más someras, aunque ambos pueden estar espacialmente solapados. La fase de alta sulfuración (HS) representa la más importante considerando su distribución y volumen de sulfuros asociado. Una etapa más tardía, en la cual el estado de sulfuración desciende nuevamente, denominada “fase retrogradante” se desarrolla de forma puntual en zonas someras, generándose tenantita, esfalerita, calcopirita y bornita que reemplazan a la etapa HS. La zona profunda de sulfuración intermedia podría representar la transición hacia un ambiente de tipo pórfido cuprífero, lo que se suma a la evidencia de acotadas zonas con alteraciones propias de este sistema (fílica, potásica) reconocidas en la sección bajo la cota de 1.450 m s.n.m.