Efectos de la reducción del caudal por actividades agrícolas en ríos de la zona mediterránea de Chile.

Abstract

En la zona mediterránea de Chile se localiza la mayor concentración de áreas agrícolas, las cuales requieren los aportes de los ríos para sustentar la producción durante la primavera y verano, aspecto que implica la construcción de diversas obras de infraestructura con efectos directos en el régimen natural del caudal (e.g. embalses o bocatomas). A pesar del amplio conocimiento sobre los efectos de los embalses en la diversidad y composición de los macroinvertebrados bentónicos (MIB), recientemente se ha planteado la importancia de las bocatomas en la integridad ecológica de los ríos de bajo orden y la posibilidad de establecer relaciones causales mediante los índices bióticos. En la presente investigación se establecen los impactos de la extracción de agua para actividades agrícolas en la comunidad de MIB y morfología del cauce en ríos de bajo orden de la cuenca río Itata. Los sitios seleccionados se caracterizaron por escasa intervención antrópica en las características físico químicas del agua, lo que permite establecer relaciones causales con los cambios en el hábitat físico. En el primer capítulo se establecen los aspectos socio-ambientales que regulan la extracción de agua, así como las posibles respuestas de la comunidad de MIB e índices bióticos ante la extracción del caudal. El segundo capítulo corresponde a la revisión de la biodiversidad de agua dulce, distribución en la zona mediterránea de Chile, y su vulnerabilidad ante algunosestresores ambientales. El tercer capítulo evalúa la respuesta de los parámetros comunitarios, índices de diversidad e índice CHSignal ante la extracción de agua. Se logran establecer leves cambios en la comunidad de MIB, así como la importancia de la velocidad como indicador generalizado de los cambios en el hábitat acuático. En el cuarto capítulo se determinaron los principales rasgos biológicos de MIB, necesarios para su resistencia ante determinadas condiciones propiciadas por la reducción del caudal; además se establece el rango inferior de tolerancia de los MIB en ~ 0.2 m/s. En términos generales se podría indicar que los rasgos son una buena herramienta para la evaluación de múltiples estresores ambientales en los ríos de bajo orden, sin embargo, el escaso conocimiento sobre la autoecología de las especies, principalmente de las endémicas, impide la aplicación generalizada de este método en la zona mediterránea de Chile. Se sugiere la utilización de la utilización en conjunto de diversos métodos para favorecer la determinación de los impactos ambientales relacionados con los cambios del caudal.