Delimitación de especies del género Latrodectus (Araneae,Theridiidae) a partir de evidencia molecular y morfológica.

Abstract

El género Latrodectus Walkenaer, 1805, comúnmente llamadas viudas negras, (arañas del trigo o de poto colorado en Chile), son de distribución mundial y se han descrito 31 especies. Este género es de gran relevancia ya que su veneno es tóxico para el ser humano, lo que implica que son especies de importancia médica y en algunos países muy relevantes en la salud pública, debido a la prevalencia periódica de las mordeduras. Por otra parte, las especies de este género son taxonómicamente complejas de determinar. En primer lugar debido a la tortuosa historia taxonómica que ha tenido el género, con múltiples sinónimos y revalidaciones de especies, y en conjunto con lo anterior porque para varias especies no se han establecido limites discretos para los caracteres morfológicos que las distinguen. En segundo lugar, los individuos de numerosas especies de Latrodectus, poseen una alta variabilidad intraespecífica que incrementa la dificultad para su identificación, provocando un solapamiento de los estados de caracteres morfológicos. Sin mencionar la incertidumbre que existe en la creación de grupos supragenéricos y que no han sido evaluados si corresponden a grupos naturales. Ahora, en relación a estudios filogeneticos con caracteres moleculares, existen limitados trabajos que reporten las relaciones internas del género. Aun así, estos han sentado una base para la realización de estudios más profundos y acabados en donde se integren tanto los caracteres moleculares como los morfológicos, como se realiza en este estudio. En esta investigación, a partir de dos marcadores moleculares (COI y alfa-latrotoxin) se hipotetizan las relaciones filogenéticas del genero Latrodectus y se contrasta con descrito mediante caracteres morfológicos, para que de este modo se puedan establecer caracteres discretos que permitan obtener la identidad de las especies de Latrodectus. Para ello, se estudiaron especímenes depositados en distintas colecciones nacionales e internacionales, y también se realizaron recolectas de individuos, con el objeto de obtener las variaciones morfológicas de las distintas especies de Latrodectus. A su vez, se obtuvieron las secuencias genéticas de numerosos individuos y se complementó con las secuencias disponibles en GenBank y BOLD. Los análisis filogenéticos se realizaron bajo un criterio Bayesiano, implementado en BayesPhylogenies. Ahora, para establecer los limites y discriminar las especies en el árbol de genes se utiliza el modelo bPTP (“Poisson Tree Processes” en una implementación Bayesiana). Nuestros resultados, muestran una alta divergencia genética entre sus miembros con valores que permiten separar las distintas entidades nominales. Además, el árbol de genes nos muestra que las agrupaciones supragenéricas corresponden a grupos artificales, recuperando solo los clados, geomerticus y mactans, que tienen un buen soporte y son validados por caracteres morfológicos robustos. Por otra parte de la filogenia en conjunto con la delimitación de especie (mediante bPTP), se establecen linajes de individuos que son congruentes con caracteres morfológicos que permiten separar las distintas especies. En nuestros análisis también se observan clados que agrupan especies que coinciden con patrones distribucionales, con excepción de las especies de África y Asia que están fragmentados en dos clados. Ahora bien, de los análisis morfológicos en congruencia con los filogenéticos y de delimitación de especies, se pueden proponer caracteres discretos para las distintas especies, y a su vez detectar especies sinónimas, posibles nuevas especies y por sobre todo clarificar las relaciones entre las especies de Latrodectus. Morphological analysis consistent with the phylogenetic and delimitation of species, discrete characters can be proposed for the different species, and detecting synonymous species, possible new species and especially clarify the relationships among species of Latrodectus.