Correlación entre variables químicas y espectrales con el comportamiento metalúrgico en el Yacimiento Escondida, Región de Antofagasta, Chile.

Abstract

Actualmente, la mayoría de las faenas mineras en operación utilizan métodos cualitativos para la captura de parámetros geológicos desde frentes de mapeo o sondajes. Si bien la metodología de mapeo ha demostrado ser útil y apropiada para tal fin, en algunos casos ésta no es del todo certera y puede ser subjetiva dependiendo de la experiencia del geólogo a cargo. En una industria minera cada vez más exigente, se hace relevante el poder aumentar la confiabilidad de los parámetros geológicos que conforman la primera parte del proceso productivo mediante la aplicación de métodos cuantitativos como complemento a la caracterización cualitativa. En ese sentido, esta memoria de título busca evaluar el potencial de utilizar datos químicos y espectrales, obtenidos desde muestras de sondajes mediante los métodos ICP y NIR respectivamente, como variables independientes para la predicción del comportamiento metalúrgico durante el proceso de concentración de cobre de Minera Escondida. Para facilitar el procesamiento de los datos, se utilizaron técnicas estadísticas multivariables tales como Análisis de Componentes Principales (ACP) y Análisis de Correlación Múltiple (ACM) que permitieron acotar el número de variables utilizadas y orientar el estudio hacia aquellas más relevantes para la investigación. Mediante estas técnicas se logró determinar los elementos químicos y minerales de alteración que mayor correlación presentan con las variables de recuperación de cobre y mSPI (modified SAG Power Index), obtenidas desde pruebas metalúrgicas de flotación y molienda respectivamente. Para cuantificar de forma global el efecto de estos elementos y minerales sobre cada uno de estos procesos, se realizó un análisis univariable mediante diagramas de caja que facilitó la definición de dominios de rendimiento metalúrgico, los cuales permitieron caracterizar zonas del rajo Escondida según su comportamiento metalúrgico esperado. En lo que a las variables químicas se refiere, se determinó que en el rajo Escondida los elementos Al, Li, Mg, Ga, V, Be, Y, P y Sc se encuentran altamente correlacionados entre sí y se asocian a bajos porcentajes de recuperación de cobre durante el proceso de flotación. Dentro de ellos, el Li mostró un comportamiento idóneo para la definición de dominios de recuperación. Por su parte, el índice mSPI del proceso de molienda mostró una baja correlación con los elementos químicos, sin embargo el Ca demostró un buen comportamiento para la definición de dominios de mSPI. La distribución espacial de los dominios de recuperación y mSPI en el rajo, permite relacionar las zonas de bajo rendimiento metalúrgico con parámetros geológicos tales como litología y alteración, en particular con las andesitas y las alteraciones sericita-clorita-arcillas y biotítica. En lo referente a minerales de alteración, la clorita mostró ser un mineral de ganga altamente nocivo tanto para el proceso de molienda como de flotación, pues altos contenidos de este filosilicato se relacionan con bajos rendimientos de ambos procesos. Los dominios de recuperación y mSPI definidos a partir de este mineral mostraron una correlación espacial con aquellos definidos para los elementos químicos, indicando nuevamente a las andesitas y las alteraciones antes mencionadas como las más perjudiciales para el proceso productivo.