Caracterización de la Alteración Hidrotermal del prospecto Cerro Polcura (36°02’ - 36°00’ S y 71°29’ - 71°32’ W), Provinia de Linares, Región del Maule, Chile.

Abstract

El prospecto Cerro Polcura se ubica en el sector precordillerano de la región del Maule, en la provincia de Linares. Posee una cubierta de alteración hidrotermal que fue estudiada entre las décadas de 1930 y 1940 debido a su aparente potencial aurífero. Algunos de estos estudios determinaron contenidos de oro en las distintas labores artesanales encontradas en el cerro. En el presente trabajo se realizó un mapeo geológico del prospecto y la caracterización del ambiente en el cual se generó la alteración hidrotermal. Las litologías que componen el área corresponden a una secuencia volcano-sedimentaria que se correlaciona con la Formación Cura-Mallín (Oligoceno tardío – Mioceno superior), que varía de andesitas de hornblenda y tobas líticas a daci-andesitas, donde las primeras actúan como roca caja del depósito. Por otra parte, rocas más jóvenes, correlacionables con la Formación La Montaña (Plesitoceno – Holoceno), ocurren como una secuencia sedimentaria en los alrededores del prospecto. Mediante difracción de rayos X (DRX). Se identifican los minerales que conforman la alteración (en fases finas < 2 μm (arcilla) y fases gruesas >2 μm). Para las fases tamaño arcilla se utilizó el método de DRX por muestra orientada. Se reconocen minerales del grupo de la illita (illita, esmectita), grupo del caolín (caolinita) y cloritas. Para las fases de tamaño > 2 μm se utilizó el método de DRX por muestra pulverizada de orientación aleatoria. Minerales fundamentales para la determinación de pH, como alunita, no fueron identificados posiblemente por encontrarse bajo el límite de detección de la técnica, aunque fue posible corroborar la presencia de otros minerales que componen las rocas del área. En estudios de lámina delgada se identifica una alteración de silicificación muy abundante, con cuarzos que poseen distintas texturas y ocurrencias. Estas características son indicativas de la profundidad de formación de esta alteración. Así, para el prospecto Cerro Polcura, se estima una profundidad de formación que varía entre un ambiente epitermal intermedio a somero (~500 m de profundidad bajo la paleosuperficie). Con estos resultados se puede concluir que la cubierta de alteración hidrotermal del prospecto corresponde a un ambiente epitermal, específicamente a un lithocap, que está formado principalmente por alteraciones de silicificación que varía de moderada a intensa, una alteración argílica intermedia rica en arcillas, caolinita y cuarzo, y una zona subpropilítica distal. Dentro de los cuerpos que constituyen la alteración de silicificación, se encuentra un cuerpo de sílice masivo (silicificación intensa), que se asocia a una falla entre dos unidades litológicas distintas. Por otra parte, cuerpos de brecha silicificados son reconocidos cerca de estas zonas de alteración y fueron interpretados como de origen de erupción hidrotermal. Parte de estas brechas están afectadas por una alteración supérgena rica en limonitas y caolinita. Finalmente, se utilizaron los resultados obtenidos de fases minerales tamaño arcilla para identificar la ubicación más probable de la fuente de donde provienen los fluidos hidrotermales. A partir del diagrama de Corbett y Leach (1998) y el estudio de depósitos epitermales de Hedenquist (2000). Los resultados finales se resumen en el mapa a escala 1:10.000 y las secciones transversales que acompañan este texto.