Estudio del impacto de las variables mineralógicas en el proceso de flotación de mezclas de minerales del sector Esmeralda, División el Teniente, Codelco, VI Región del Libertador Berbardo O´Higgins, Chile.

Abstract

El estudio presenta los resultados del análisis de variables mineralógicas respecto de muestras geometalúrgicas y mezclas favorables y desfavorables, que influyen en la recuperación rougher en el sector Esmeralda en el Yacimiento El Teniente, VI Región del Libertador Bernardo O’Higgins, Chile. Se analizan unidades geometalúrgicas que provienen de El Teniente, sector Esmeralda, las que son diferenciadas según la respuesta metalúrgica que tienen en el proceso de flotación o zona de calidad mineral, estas son: unidad estándar (E), unidad favorable (F), unidad desfavorable (D) y unidad muy desfavorable (MD). Los objetivos de este trabajo consisten en caracterizar las unidades geometalúrgicas para determinar si existen variables mineralógicas que pueden incidir negativamente en el proceso de concentración de cobre. Para esto se utilizaron diferentes técnicas, como análisis macroscópico, microscópico, difracción de rayos X en roca total y fracción menor a 2 micrones, fluorescencia de rayos X y mineralogía automatizada de Qemscan. El análisis macroscópico y microscópico determinó que las muestras geometalúrgicas contienen diferentes litologías, como pórfido diorítico, brechas de biotita y anhidrita y CMET (Complejo Máfico El Teniente), las muestras poseen diferentes grados de alteración. Es posible identificar minerales primarios como cuarzo, plagioclasas y biotitas, además de los minerales típicos de alteración como cloritas, biotitas secundarias, micas blancas y arcillas. Se identifican 4 minerales de mena principalmente, calcopirita, bornita y sulfuros secundarios de cobre que agrupa a la calcosina, digenita y covelina, todas estas menas de Cu y molibdenita como mena de Mo. El análisis de difracción de rayos X, en la fracción menor a 2 micrones señala que no existe presencia de arcillas expansivas ni pirofilitas. Los filosilicatos de mayor abundancia son micas blancas, cloritas y caolinita. La mineralogía automatizada de Qemscan establece porcentajes de abundancia de las fases mineralógicas de mena y de ganga, con excepción del contenido de caolín, el cual es agrupando en una fase llamada arcillas, junto a otras fases finas desconocidas. Se establece que las asociaciones minerales Calcopirita-Mica blanca, Bornita-Mica Blanca y Molibdenita-Anhidrita pueden afectar a la flotación, generando perdidas de sulfuros por “slime coat” en el proceso. Analizando los contenidos de cobre de las unidades geometalúrgicas y su porcentaje de recuperación, se determina que la unidad E es la que obtiene mayor recuperación y que la unidad F es la que presenta mayor Ley de Cu. El efecto “Blending” solo se cumple a partir de la mezcla 25E/75MD. El análisis estadístico logra develar que la clorita posee una correlación negativa con la recuperación de cobre, al igual que las micas blancas, pero en menor grado. Para la caolinita no se obtienen resultados concluyentes. La presencia de sulfuros secundarios de cobre se correlaciona negativamente a la recuperación de cobre, se determina que proceso de flotación no esté adecuado para la presencia de este mineral. Se recomienda además estudiar la textura de las asociaciones Sulfuros de Cobre-Micas Blancas y Molibdenita-Anhidrita, para determinar si influyen en la recuperación de Cu-Mo.