Estudio de elementos traza en ecosistemas acuáticos de la península Antártica

Abstract

Los elementos traza (ETs) poseen propiedades fisicoquímicas que son fundamentales para la fabricación de muchos productos de uso diario, los cuales han sido claves para el desarrollo de las civilizaciones. Esta demanda sigue en aumento con el descubrimiento de nuevas propiedades de elementos antes desconocidos, los cuales son muy importantes para el desarrollo de nuevas tecnologías (energías renovables, electrónica, automóviles, aeronaves, biomedicina). Sin embargo, el uso extensivo de los ETs ha modificado las concentraciones naturales de algunos metales en la litósfera. Esta mayor actividad antropogénica se suma a los ciclos naturales de los ETs modificando su distribución, llegando en algunos casos a niveles tóxicos para los seres vivos. A pesar de su gran relevancia económica poco se sabe sobre los ciclos ecológicos de los metales no tradicionales. Estos ciclos son a escala global ya que el aumento de las concentraciones de metales a nivel local puede aumentar en la zona de emisión, y también pueden ser transportados a grandes distancias llegando incluso a zonas remotas como la Antártica. En esta zona polar, es vital la conservación de la biodiversidad, considerada como la más prístina del planeta. Dentro de la fauna antártica, los pingüinos son valiosos representantes debido a que constituyen la mayor biomasa de esta región. Siendo aves acuáticas, los pingüinos tienen la capacidad de vivir tanto en el mar como en tierra, lo que los convierte en el principal nexo entre ambos ecosistemas. Se ha observado un leve pero sostenido incremento de los niveles de ETs en la fauna antártica, lo cual se debería a una mayor actividad antrópica local y global. Los pingüinos pueden verse afectados por los ETs a ciertas concentraciones, pero éstos también actúan como biovectores de estos químicos, es decir pueden transportar ETs desde el mar donde los ingieren por la dieta y los depositan luego en la tierra por medio de las excretas y las plumas. Se observaron mayores concentraciones de algunos ETs en suelos impactados por la presencia de colonias de pingüinos con relación a los sitios de referencia. Sin embargo, hay que tener presente que no se observaron diferencias estadísticamente significativas en todos los casos, siendo estas especie-sitio específicas. Los ETs que se encuentran en los lugares donde estas aves anidan podrían constituir una potencial fuente de exposición para organismos terrestres que viven allí, así como para los polluelos de pingüinos. Por otro lado, los ETs depositados en tierra podrían volver al mar mediante escorrentía e ingresar a las tramas tróficas acuáticas costeras. A este respecto, la transferencia trófica de Cd mostró evidencia de biomagnificación en invertebrados acuáticos (TMS 0,66 – 0,84) y Ta mostró evidencia de biomagnificacion en invertebrados y vertebrados acuáticos (TMS entre 0,05 - 0,18). Esto tiene importantes implicaciones, especialmente con respecto a Ta, dado que se sabe muy poco sobre la toxicidad potencial y dado que existe una mayor demanda de este elemento por sus aplicaciones tecnológicas. El biotransporte y la transferencia trófica son fundamentales en ciclo de los ETs, lo que amerita más estudios para comprender la distribución de estos elementos y cómo influyen las actividades antropogénicas locales y globales en los ciclos naturales de estos químicos.