Evaluación de tecnologías para lixiviación futura de sulfuros División Radomiro Tomic - CODELCO

Abstract

La División Radomiro Tomic (DRT) de Codelco es uno de los yacimientos de cobre más grandes del país, contando en sus inicios con un mineral oxidado de alta ley y escaza complejidad para ser explotado. Ésta reserva proyecta la operación de la División mediante la vía hidrometalúrgica hasta el año 2027, puesto que los recursos de este tipo se agotarían, dando paso a nuevas fases ricas en sulfuros de cobre; situación que obliga a DRT a construir una concentradora para el tratamiento de estos minerales y por ende abandonar la planta de electro obtención más grande del mundo o buscar una alternativa tecnológica que permita lixiviar estos sulfuros. A raíz de esto se propuso llevar a cabo pruebas de lixiviación en columnas escala piloto y tests en botellas, con mineral que caracteriza el recurso disponible en el decenio 2017-2026, dentro de dichas pruebas se evaluó la extracción de cobre y el consumo de ácido bruto obtenido por cinco tecnologías: Lixiviación convencional (a modo de caso base) con activación de la flora nativa de microorganismos, Lixiviación asistida con bacterias o Biolixiviación, Lixiviación clorurada, Lixiviación férrica y Lixiviación yodurada. Los laboratorios de Codelco Tech y SGS Minerals fueron los encargados de llevar a cabo estos tests, por lo que el objetivo de esta memoria de título es la supervisión y análisis de los resultados y protocolos reportados por dichas empresas, para luego estudiar las tecnologías utilizadas y proponer aquella/s que permitan la maximización del recurso disponible y factible de lixiviar en la División. El mineral fue extraído de los frentes de carguío, enviado a Santiago y clasificado por tamaño para ser cargado en columnas de 8 [m] y 1 [m], las cuales se regaron con las soluciones correspondientes durante 180 y 90 días, respectivamente. De los resultados reportados se obtuvo que la lixiviación con yoduro genera las mayores recuperaciones de cobre, tales que la convierten en un foco de estudio para la División, estas fueron 65.51%, 63.35%, 56.79% y 44.91% para las muestras de sulfuro secundario débil, sulfuro de alta solubilidad, bornita y calcopirita, respectivamente. El uso del ion Fe+3 es el que se recomienda para la lixiviación de sulfuros de cobre, ya que los consumos de ácido son casi nulos y la extracción de cobre total de cabeza alcanza un 60% para sulfuros secundarios, y en el peor de los escenarios un 30% para un primario. Sin perjuicio de lo anterior, DRT ha optado por la biolixiviación asistida como método de lixiviación de minerales sulfurados, ya que es la alternativa más fácil de implementar y de la cual ya han asegurado su aplicabilidad en el mineral RT.