Evaluación de la información disponible asociada a la cuenca del río BioBío para identificar los peligros antrópicos que afectan a la Planta La Mochita, en el contexto de planes de seguridad del agua

Abstract

El acceso al agua potable, se considera un derecho humano fundamental y un componente esencial para la vida de las personas. La OMS define agua potable, como aquella que puede beberse sin peligro, pues no provoca ningún daño para la salud (OMS, 2004). A lo largo de la historia los episodios de contaminación microbiológica y química en el agua potable han conducido a enfermedades y muertes en todo el mundo (Altmann et al., 1999). Durante décadas, la gestión de riesgos en el suministro de agua potable se enfocó al final de la cadena productiva, realizando control de laboratorio al agua previo a la entrega a los consumidores; haciendo tardía cualquier respuesta para prevenir episodios de contaminación en el agua potable. El año 2004, la Organización Mundial de la Salud (OMS), planteó la necesidad de realizar un enfoque preventivo (Hrudey y Hrudey, 2004), a través de una metodología denominada Planes de Seguridad del Agua (en adelante PSA), en el cual la calidad del agua potable se pueda controlar utilizando una combinación de medidas como la protección en las fuentes de captación, control de operaciones de tratamiento y gestión en la distribución y manipulación del agua potable(Lindhe, 2010). Para facilitar la utilización de esta nueva metodología de evaluación y gestión de riesgos, la OMS publicó el año 2009, un manual para aplicar PSA en suministros de agua potable (OMS, 2009). La aplicación de esta metodología es transversal; ha sido aplicada en grandes sistemas de producción de agua potable urbana en suministros más pequeños y de uso rural (Godfrey y Howard, 2004; Vieira y Morais, 2005; Rosén, et al., 2007; Rodríguez et al., 2012). En el caso de Chile, aún no existen PSA y la gestión sanitaria se enfocan en el cumplimiento normativo de requisitos básicos de la prestación de servicios sanitarios, calidad de agua potable; y en planes de emergencia ante situaciones derivadas de catástrofes, cuyo foco está puesto en la protección de las personas afectadas por las consecuencias de eventos catastróficos que inciden en la provisión de servicios sanitarios de manera normal. Nuestro país se ve constantemente expuesto a catástrofes que pueden generar problemas a la prestación de servicios sanitarios de agua potable y alcantarillado, estos fenómenos pueden ser naturales como terremotos, tsunamis, erupciones volcánicas, inundaciones, sequías y también antrópicos, como contaminación, vandalismo, explosiones entre otros. Por este motivo, es necesario contar con un enfoque preventivo como el planteado por la OMS. Para verificar la posibilidad de aplicar la metodología de PSA en Chile, es necesario saber si la información existente y disponible permita evaluar y comprender los sistemas de suministro de agua potable, desde la cuenca hasta el consumidor final. Como la metodología de PSA se debe realizar en un prestador de servicios de agua potable se escogió trabajar en base a la Planta “La Mochita” ya que es la mayor planta potabilizadora de la región y capta aguas superficiales en la parte final de la cuenca del río Biobío. Los principales resultados indican que a nivel nacional existe una superposición de atribuciones en cuanto a gestión de aguas y, que al ser muchos los organismos involucrados pueden existir dificultades al momento de tomar decisiones ya que cada institución vela por cumplir las funciones ministeriales que indica la ley. Tras analizar la información disponible en la cuenca del río Biobío se identificó que los datos de monitoreo público poseen una discontinuidad que impide una correcta identificación de peligros en la cuenca, lo que presenta una de las principales brechas de información junto con el desconocimiento de los aportes de contaminación difusa (agricultura y ganadería). Fue posible identificar gracias al registro del Programa de Monitoreo del Biobío que tanto en la estación más cercana a la captación, como en el resto de la cuenca los parámetros que requieren una mayor atención son el AOX, Coliformes Fecales y nutrientes. Se sugiere además el estudio de nuevos indicadores microbiológicos que puedan incluir la detección de virus, junto a un estudio más profundo sobre parámetros como el AOX (mg/L) para su incorporación al marco normativo chileno.