Potenciales recursos de cobalto en Chile y su interacción con ENAMI

Abstract

La demanda actual de cobalto a nivel mundial ha aumentado considerablemente debido al fuerte desarrollo que está generando la industria de la electromovilidad. Si bien la mayor producción proviene de las reservas de la República Democrática del Congo (RDC), el déficit de oferta requiere de nuevos integrantes en el mercado, principalmente por los conflictos sociales que presenta el país. Esta investigación forma parte del proyecto que lleva la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) por el interés en la producción de cobalto, con el objetivo de determinar el potencial de los recursos de cobalto que existen en Chile y establecer mediante un análisis económico preliminar, la posible factibilidad de explotar y procesar mineral. Se evaluaron 4 fuentes de cobalto para seleccionar la zona con mayor potencial en Chile; mineral del Distrito San Juan, relaves de la planta Vallenar y mineral del Distrito Tambillos y del Cajón del Maipo, y se aplicó el método de toma de decisión multi atributo Analityc Hierarchy Process (AHP) para comparar las alternativas considerando criterios cualitativos y cuantitativos; ubicación, infraestructura, cercanía, medioambiente y empleabilidad. Se elaboró una propuesta de proyecto y se realizó una evaluación económica de la zona con mayor potencial que permita procesar mineral sulfurado de cobre con contenido de cobalto en las instalaciones de ENAMI en Vallenar, la que consideró el abastecimiento de la planta de beneficio obteniendo concentrado de cobalto como nuevo producto. Se analizó el impacto de la variación de los parámetros de costos y precio mediante un análisis de sensibilidad. Los resultados del estudio mostraron el Distrito San Juan, Freirina, como la zona de mayor interés con potencialidad en recursos de cobalto, considerando aspectos económicos, sociales y ambientales de un posible proyecto de producción del metal. Se obtuvo resultados positivos del orden de 65 MUSD en cuanto a beneficios económicos esperados y, mediante el análisis de sensibilidad, se observaron beneficios incluso para los escenarios pesimistas, lo cual se traduce como una oportunidad interesante para considerar en un futuro próximo.