Estudio de la Mineralización de cobalto en la zona norte del Yacimiento Panulcillo. Región de Coquimbo, Chile.

Abstract

El Complejo minero Delta, propiedad de ENAMI, ubicado 15 km al norte de Ovalle, comprende una mina de sulfuros de cobre, llamada Panulcillo y dos plantas de tratamiento, distrito que durante más de un siglo no ha contemplado la explotación de otros elementos estratégicos. Sin embargo, en el contexto tecnológico actual, la masificación de baterías que requieren cobalto augura una creciente demanda de este metal, provocando el auge en su exploración. En Panulcillo, recientes antecedentes geoquímicos dan cuenta de anomalías superficiales de este elemento (Castellón, 2017), por lo que se ha realizado el presente estudio geológico para determinar si existe mineralización de cobalto en profundidad, en el cuerpo mineralizado principal y determinar las características geológicas de ésta. Para ello, mediante el mapeo geológico de 2.053 m de testigos de rocas en seis sondajes y posterior análisis microscópico, se ha comprobado la existencia de cobaltita, un sulfuarseniuro de cobalto, en los dominios subterráneos de Panulcillo. Este mineral, al igual que gran parte de los metales, se distribuye en dos tramos, con espesores que varían entre 60 m a 100 m, definidos como “Horizonte mineralizado A” y “Horizonte mineralizado B”. El Horizonte A aflora en secciones más superficiales y está ligado espacial y genéticamente a la unidad Skarn de Granate con intercalaciones de tobas, las que manifiestan una pervasiva alteración de epidota y albita. El Horizonte B se localiza en porciones más profundas, circunscrito a la unidad metamórfica Anfibolitas, con intensa alteración de actinolita-albita y halos de epidota-albita. Dentro del Horizonte A la cobaltita se concentra en dos segmentos de aproximadamente 20 m, denominados Zona 1 y Zona 2 y en el Horizonte B se concentra en un sector de semejantes características, definido como Zona 3. La ocurrencia de este mineral en las tres zonas mencionadas es similar, encontrándolo tanto diseminado -con cristales con un tamaño medio de 2 cm junto a pirita, que exhibe texturas de reemplazo e intercrecimiento y en menor proporción con calcopirita-, como en vetillas cuyo espesor varía entre 3 cm a 5 cm, compuestas de magnetita-epidota-pirita-cobaltita. El modelo propuesto para la evolución de la mineralización corresponde al de un tipo skarn y según lo examinado, la cobaltita tendría estrecha relación con la alteración epidota-albita y actinolita-albita, por lo que se habría formado en la etapa hidrotermal de la evolución del skarn, dando génesis a las diseminaciones del mineral de cobalto. En esta misma etapa, pero tardíamente, se habrían originado las vetillas de epidota-magnetita-pirita-cobaltita, las que cortan la secuencia principal y constituyen un indicador de mineralización de cobalto en Panulcillo.