Resumen:
El cobalto es un metal estratégico para el desarrollo de la sociedad actual. Su recuperación
generalmente está ligada a los procesos de extracción de níquel. La separación de estos
dos metales representa un desafío metalúrgico importante debido a sus propiedades
similares. Tradicionalmente la separación se logra mediante el uso de solventes orgánicos
moleculares los cuales involucran serios riegos para la salud humana y el medio ambiente.
En este trabajo se desarrolla una alternativa para la separación de cobalto y níquel de
menor riesgo. Ésta consiste en el uso de líquidos iónicos con catión trioctil(alquil)fosfonio.
Esta investigación empezó con la síntesis de algunos líquidos iónicos de fosfonio y su
caracterización. Posteriormente se estudió la efectividad de los líquidos iónicos
sintetizados para la extracción de cobalto, además del efecto de diferentes parámetros de
proceso. Se establecieron condiciones para la separación selectiva de cobalto respecto
del níquel y otras especies metálicas; y finalmente se propone un diagrama de flujo para
el procesamiento de una solución multimetálica.
La síntesis de líquidos iónicos con el catión trioctil(alquil)fosfonio fue satisfactoria y su
aplicación en la extracción de cobalto alcanzó recuperaciones cercanas al 100 %. La
extracción de cobalto mostró ser selectiva respecto del níquel, calcio y magnesio. Mediante
el uso de una fase orgánica de bajo contenido de líquido iónico, se puede separar
selectivamente el cinc. Con 2 etapas teóricas se obtiene una recuperación superior al 98
% de cobalto usando una fase orgánica 0.8 M de líquido iónico. El cobalto se descarga en
agua de donde finalmente se obtiene como producto.