Caracterización de la fracción densa del tranque de relaves Barahona N°II, división el Teniente,Codelco, región del Libertador General Bernardo O’higgins, Chile.

Abstract

El tranque de relaves Barahona N°II corresponde a un depósito de 35 Mt y ley media de CuT evaluada 0,32%, generado a partir de los relaves de flotación provenientes de la explotación del yacimiento El Teniente. Este pertenece a la Corporación Nacional del Cobre (CODELCO), y consiste en un depósito tipo pórfido cuprífero de edad Mioceno superior-Plioceno. La mineralización explotada durante los años de funcionamiento constante del tranque (1922-1936) consistía en calcosina, covelina y óxidos de cobre como atacamita, malaquita, crisocola y ocasionalmente cuprita y cobre nativo. Este estudio se enfoca en analizar la fracción más densa (> 3 g/cm3 ) del tranque de relaves, con el objetivo de caracterizar las especies más pesadas, evaluando cambios en las condiciones físicoquímicas en base a los minerales densos, además de posibles redistribuciones de elementos de tierras raras (REE). La separación de los minerales se logra mediante la técnica de separación por líquidos densos, mientras que el análisis por microscopio electrónico de barrido (SEM) otorga espectros elementales e imágenes de electrones retrodispersados (BSE). Por otro lado, se utilizan métodos estadísticos para subdividir el tranque en siete diferentes tipos de relaves, de acuerdo a sus características de composición y granulometría. La aproximación de equilibrio mineral (AEM) permite asociar los minerales encontrados en cada tipo a diferentes rangos de condiciones fisicoquímicas genéticas. El tranque de relaves Barahona N°II no presenta concentraciones significativas en su fracción pesada. El cobre y el molibdeno no se ven movilizados y se emplazan en su gran mayoría en los minerales de ganga desechados en primera instancia. A su vez, los REE se mantienen en minerales accesorios (xenotima y monacita) que no presentan alteraciones. En los niveles superficiales, existe una concentración mayor de bismuto, iodo y cloro, este último captando y cristalizando especies con plomo, lo que puede ser de interés para el tratamiento de metales pesados. A grandes rasgos y de forma general, el pH tiende a aumentar con la profundidad, mientras que el Eh se ve reducido hasta niveles negativos. Sin embargo, el contacto con los gases atmosféricos, la humedad y la granulometría generan un comportamiento heterogéneo dentro del tranque. Aun así, el tranque presenta más especies secundarias densas en superficie, lo que además de asociarse con condiciones favorables, se relaciona con la formación de arcillas en profundidad, la que estaría inhibiendo la cristalización de minerales más densos.