Resumen:
El reformado seco de metano (RSM) es una reacción relevante que utiliza como reactivos
gases de efecto invernadero (CO2 y CH4), tecnología limpia que aminora el calentamiento
global. De lo anterior, se buscaron catalizadores más eficientes en la producción de gas de
síntesis mediante esta reacción, estudiando el efecto de modificar con ceria el soporte de
Rh/Al2O3 (1% p/p de rodio) sobre la actividad catalítica.
Con el fin de promover propiedades redox (de la ceria) en la superficie donde se deposita
rodio, aprovechando la elevada superficie de la alúmina y, a la vez, disminuir las fuertes
interacciones rodio-alúmina (SMS), se utilizó como método de preparación de soportes el
’grafting’ (precursor: acetilacetonato de cerio, Ce(AcAc)3), que al ser una reacción superficial
permite mejores interacciones y contacto entre los componentes del catalizador. Las
ventajas de este procedimiento se evidenciaron al tener como referencia soportes sintetizados
mediante impregnación acuosa de cerio (precursor: nitrato de cerio, CeNO3) a varias
temperaturas de calcinación en aire (400 a 700 °C). Las caracterizaciones realizadas para
la comparación de ambos métodos fueron: determinación de superficie específica (SBET)
por isotermas de adsorción de nitrógeno, difracción de rayos X (DRX) y reducción térmica
programada de hidrógeno (RTP-H2). Los soportes injertados mostraron más superficie
específica y mejor dispersión, tanto de la ceria, como de rodio impregnado sobre ellos y,
de esto se concluye, que el ’grafting’ aumenta la resistencia a la sinterización de la ceria.
Además, en los perfiles de RTP-H2 se observó que aminora las interacciones fuertes entre
rodio y alúmina, aumentando la reducibilidad del rodio sobre los soportes injertados.
Se llevó a cabo el seguimiento del proceso de calcinación (en aire e inerte) de los soportes
preparados por ’grafting’ tanto por ensayos de termogravimetría (TGA-DSC) acoplada a
espectroscopía de masa (MS), como por espectroscopía difusiva refractante de infrarrojo
(DRIFTs) y espectroscopía electrónica de rayos X (XPS). Durante la calcinación se observó
la remoción de especies carbonosas entre 200 y 300 °C; y generación de agua en todo el
rango de temperatura. Se evidenció la formación, y su resistencia ante el incremento de
temperatura, del enlace del ’grafting’ (Ce-O-Al) por el desplazamiento de la energía de
enlace en 0.5 mV del electrón Ce 3d con respecto al del ´oxido puro CeO2.
Previo a ensayos catalíticos se determinó que la temperatura del pretratamiento reductivo
más apropiada para los catalizadores (H2, 80 mL/min, 1 h) fue 700 °C por conducir a más
alta conversión de metano en el RSM que a 400 °C. Esto se atribuyó al mayor grado de
reducción del cerio superficial (desde Ce+4 a Ce+3), como se evidencia en los perfiles de
RTP-H2.
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Se evaluó la actividad en el RSM de los catalizadores injertados con ceria (0 a 100% recubrimiento)
entre 450 y 700 °C, mediante ensayos en condiciones integrales (600.000
mL/h·gcat) y diferenciales (6.000.000 mL/h·gcat), con concentraciones de alimentación
5/5/90 y 10/10/80 (CH4/CO2/He, v/v %), respectivamente. Para determinar la frecuencia
de recambio (TOF, del inglés), se midió la dispersión de rodio por quimisorción de
hidrógeno, y se comprobó por microscopía electrónica de trasmisión (MET).
Los catalizadores injertados presentan mayores TOFs (hasta en un orden de magnitud) en
comparación al Rh/Al2O3 lo que sugiere que existe efecto del soporte sobre la actividad
en catalizadores de rodio en el RSM, contrario a lo reportado en literatura. En general, a
mayor grado de injerto de ceria, aumenta la actividad catalítica, sin mayor efecto sobre la
dispersión. Los resultados de actividad catalítica concuerdan con los cambios en propiedades
físico-químicas de los catalizadores preparados por ’grafting’ respecto al Rh/Al2O3,
específicamente:i) presencia del enlace Ce-O-Al correspondiente al ’grafting’ (visto por
XPS); ii) detección de cerinita (por DRX) altamente dispersa (Dp=6 a 10 nm); y iii)
evidencia de movilidad de hidrógeno (RTP) hacia el soporte. Además, propiedades texturales
fueron mejoradas respecto al catalizador Rh/Al2O3 presentando mayor superficie
específica (hasta 50 m2/gAl2O3 más para Rh/100CeAl).
Como el problema de estabilidad es la principal limitante en la aplicación del RSM, el
mayor aporte del trabajo fue la síntesis de catalizadores cuya actividad perdura por mayor
tiempo en comparación al Rh/Al2O3. Esto se atribuye a la remoción de carbón (reacción
de Boudouard inversa) promovida por oxígeno superficial (O*) de la ceria en los soportes.
Finalmente, los resultados apuntan a evidencia de un mecanismo en que O* proveniente
de ciclos redox (Ce+3/Ce+4), asiste la activación del enlace C-H del metano, paso limitante
de la reacción y que esto incrementa la velocidad de reacción. Sin embargo, para que esto
sea concluyente, ensayos cinéticos que profundicen en el mecanismo son necesarios, por
ejemplo, utilizando isótopos de oxígeno para distinguir entre el oxígeno proveniente del
soporte (O 16) y aquel del CO2 (O18).