Resumen:
La Falla Mesamávida (FM) es la expresión local del Western Andean Front (WAF) a los
~36°S. Su actividad reciente se manifiesta en el límite de la Depresión Central con la Precordillera
mediante un escarpe de altura métrica (2 – 7 m) de ~ 8 km de longitud con una geometría curva y
rumbo general NE – SW. Este está labrado en depósitos fluvio – aluviales semiconsolidados
Pleistocenos de la Formación La Montaña. En la parte central del escarpe, donde la superficie
parece estar menos perturbada por la actividad humana, se excavó la trinchera paleosísmica “Los
Barros”, en la cual se caracterizó la estratigrafía y estructuras expuestas mediante un mapeo
estratigráfico complementado con la identificación y medición de clastos fracturados y/o rotados.
Este revela que la FM se expresa superficialmente en un thrust de tipo flat – ramp con vergencia
hacia el oeste, de la cual se desprende un thrust secundario y un retrocabalgamiento. De este último,
se ramifican dos fallas subsidiarias. Estas estructuras ocasionan un desplazamiento vertical
máximo de 1,05 m y la generación de una cuña coluvial de 0,49 – 0,94 m de espesor. La datación
morfológica semiautomatizada de seis segmentos del escarpe mediante el software Scarplet arroja
cuatro señales distintivas de edades morfológicas (kt) de 5,01, 19,95, 25,11 y 63,09 m2
distribuidas
heterogéneamente. La evidencia vista en la trinchera sugiere que localmente el escarpe es la
expresión superficial de al menos un paleoterremoto de magnitud Mw ~6,5 con un largo de ruptura
de hasta ~14 – 18 km, mucho más importante que el largo del escarpe estudiado, de lo cual se
infiere que la expresión superficial de la FM está parcialmente obliterada. La distribución
heterogénea de la edad a lo largo del rumbo del escarpe sugiere la ocurrencia de al menos tres
rupturas superficiales individuales que no afectan la totalidad de la traza de la FM. Si bien se detecta
esta gran variabilidad de kt, al considerar valores de constante de difusión determinados para
otras zonas con características climáticas y/o geológicas similares, se puede sugerir una edad
general Holocena para el escarpe estudiado. Esto confirma que la FM ha experimentado actividad
sismogénica en el Holoceno y que el WAF es una estructura capaz de producir sismos Mw~ 6,5 a
los 36°S. Futuros esfuerzos debiesen concentrarse en determinar aspectos claves para la
compresión y evaluación de su potencial sismogénico, tales como edades absolutas de los
paleoterremotos, tasas de recurrencia y tasas de deformación.