Respuestas de la ictiofauna nativa chilena al embalsamiento de ríos para la generación hidroeléctrica.

Abstract

La construcción de centrales hidroeléctricas de embalse a lo largo de la zona ritral del río Biobío ha cambiado drásticamente las características del hábitat, generando una clara fragmentación del río con tres grandes represas. Con esto, es esperable que la comunidad íctica nativa de la zona ritral del río se encuentre amenazada y restringida a los tributarios del tramo de la zona del Alto Biobío. Los cambios en los ensambles de peces debido a embalsamiento y fragmentación han sido escasamente considerados en los Estudios de Impacto Ambiental de las centrales hidroeléctricas de la cuenca del río Biobío. Para explorar cómo el conjunto de peces de este tramo ritral ha respondido a los sucesivos embalsamientos, se realizó una investigación que aborda el cambio temporal de la fauna íctica del lugar. Para ello, se realizaron análisis considerando información temporal previa a la construcción de la central hidroeléctrica Angostura hasta la actualidad. Esta central se encuentra construida en el tramo ritral del río Biobío y su confluencia con el río Huequecura y está operativa desde el año 2014. El estudio se llevó a cabo utilizando análisis comunitarios multivariados, incluyendo el cambio en el tiempo de los ensambles de peces y del hábitat (de río a embalse). Adicionalmente, se realizaron análisis poblacionales de las especies presentes, mediante la condición Corporal (IC) para conocer su estado de salud. Se encontró que el ensamble íctico nativo ritral está expuesto a una fuerte fragmentación de su hábitat, lo que ha llevado a una importante reducción en la abundancia de especies como Diplomystes nahuelbutaensis y Trichomycterus areolatus. Además, en la zona de embalse, el ensamble de peces típicamente ritral, ha sido reemplazado por uno de tipo limnético, colonizada por especies de alta capacidad de invasión como lo son los salmónidos; pero también por especies nativas como Cheirodon galusdae y Galaxias maculatus. Por su parte, los principales resultados de los análisis poblacionales realizados, tanto en la zona ritral, como embalsada son negativos, es decir, la condición corporal (IC) de las especies nativas disminuyó para todas las especies que estaban presentes previo a la construcción del embalse. Finalmente, se realiza la propuesta de una serie de medidas de manejo que permitan mejorar la situación actual de la fauna íctica en el área de estudio y en la zona ritral del río Biobío. Entre ellas destacan medidas como el manejo de salmónidos y la conservación de áreas de alto valor para la fauna íctica, como lo son los tributarios de los embalses en Alto Biobío, dentro de ellos se encuentran los ríos Huequecura, río Queuco, Río Quilme que próximamente será embalsado producto de una central de embalse en su confluencia con el río Biobío, entre otros tributarios de la zona. Es por todo lo anteriormente mencionado que surge urgencia de gestión integrada de la cuenca del río Biobío para proteger la ictiofauna nativa.