Resumen:
La creciente contaminación de los ecosistemas lacustres se ha visto influenciada
por continuas descargas de sustancias orgánicas e inorgánicas provenientes de
diversas actividades antropogénicas como, por ejemplo, los vertidos desde plantas
de tratamiento de aguas servidas urbanas. Estas descargas contienen altas
concentraciones de nitrógeno y fósforo que se acumulan en los cuerpos de agua
dulce, favoreciendo el proceso de eutrofización. Existen tecnologías de tratamiento
de tipo físico-químico y biológico que reducen la concentración de contaminantes
del agua servida antes que sea descargado al ecosistema, sin embargo, estas no
se encuentran diseñadas para remover eficientemente los nutrientes. El cultivo de
microalgas ofrece una tecnología interesante para el tratamiento biológico debido a
la capacidad de los microorganismos fotosintéticos para consumir el nitrato y fosfato
para su desarrollo.
El presente estudio evaluó la eficiencia de un consorcio microalgal autóctono para
la remoción de nitrógeno y fósforo. En primer lugar, se procedió a seleccionar un
consorcio microalgal con muestras de agua del lago Lanalhue y agua servida. Para
ello se realizaron por cuadruplicado cultivos en condiciones de controladas de
laboratorio con diferentes mezclas de agua del lago y del efluente de la PTAS
(30/70, 50/50, 70/30) más un control sólo con agua de lago. Posteriormente, se
procedió a evaluar la capacidad de remoción de nutrientes del consorcio
seleccionado, sometiéndolo a distintas concentraciones de nitrógeno y fósforo
inorgánico (NO3
- y PO4
-3
: 114 y 157 mg/L; 153 y 168 mg/L y 220 y 187 mg/L,
respectivamente). Los resultados del experimento N°1 indicaron que el agua servida
generó cambios en la densidad celular y en la composición de la comunidad
microalgal, ya que solo algunos géneros fueron capaces de adaptarse a las
condiciones asignadas y desarrollarse hacia una mayor abundancia en el medio. El
consorcio microalgal seleccionado está compuesto por Ankistrodesmus,
Monoroaphidium, Scenedesmus y Chroococcus el que presentó una capacidad de
tolerar las concentraciones de nutrientes y remover entre un 35 - 61% de fosfato y 4 - 11% de nitrato. Por lo anterior, se concluye que el consorcio de microalgas
registrado en este estudio es capaz de remover altas concentraciones de fosfato y,
por lo tanto, se podrían desarrollar experimentos adicionales con concentraciones
cercanas a las registradas en los sistemas de efluentes de PTAS.