Caracterización biológica y geoquímica de los sedimentos superficiales del Fiordo Proglaciar Jorge Montt (48°20’S; 73°30’W).

Abstract

El Glaciar Jorge Montt es el glaciar más septentrional de los Campos de Hielo Sur y ha experimentado un rápido retroceso en las últimas décadas, lo cual ha permitido la formación de un fiordo proglaciar, el Fiordo Jorge Montt. Este fiordo se encuentra al sur del Canal Baker y al suroeste de la desembocadura del Río Pascua. El fiordo se encuentra sometido al derretimiento del glaciar lo que produce una columna de agua con alta turbidez. Por otra parte, la estructura hidrográfica del Fiordo Jorge Montt está muy influenciada por la descarga de agua dulce de derretimiento desde el glaciar con baja salinidad y baja temperatura y el agua proveniente del Canal Baker que a su vez está influenciada por descarga del Río Pascua. La batimetría del Fiordo Jorge Montt se caracteriza básicamente por la presencia de dos cuencas separadas del Canal Baker por un sill superficial (cercano a los 45 m de profundidad) ubicado al sur de la Isla Faro. El objetivo principal de esta investigación fue estudiar las características biológicas y geoquímicas de los sedimentos superficiales del Fiordo Jorge Montt con la finalidad de evaluar las señales terrígena (glaciar y Río Pascua) y marina (productividad en columna de agua) preservada en los sedimentos del fiordo, haciendo una diferenciación estacional entre marzo (verano tardío) y noviembre (primavera) del año 2013. Las características biológicas fueron determinadas a partir de microorganismos silíceos, particularmente diatomeas. Por otra parte, las características geoquímicas fueron determinadas en base al contenido del sílice biogénico (SiOPAL), materia orgánica total, carbono orgánico, isótopos estables de carbono y nitrógeno, razón C/N molar y n-alcanos. El Fiordo Jorge Montt presenta una baja abundancia de diatomeas (4,9x103 a 1,62x105 valvas/g), las cuales fueron el único grupo de microorganismos silíceos encontrados en los sedimentos. La abundancia de diatomeas se correlaciona positivamente con el SiOPAL (r2= 0,88 con p<0,05) lo que lo hace un excelente predictor de los cambios de abundancia de diatomeas en el Fiordo Jorge Montt. A pesar de que los contenidos de materia orgánica total y de carbono orgánico son bajos, éstos aumentan hacia la zona más lejana al glaciar (desde 1,67 a 4,42% de materia orgánica total y 0,16 a 0,33% de carbono orgánico). Este patrón se atribuiría a un efecto negativo sobre la productividad ejercida por la alta concentración de partículas suspendidas en la zona más cercana a la cara del glaciar. A partir de los resultados de isótopos estables de carbono y nitrógeno, C/N molar y n-alcanos, se sugiere un alto aporte de material orgánico alóctono proveniente del continente cuya principal vía de transporte en la región interna del fiordo sería el Glaciar Jorge Montt, y en la zona más externa (fuera del sill) la desembocadura del Río Pascua. Finalmente en los sedimentos del Fiordo Jorge Montt se establecen diferencias estacionales, con un mayor aporte de material terrestre en marzo producto del aumento de las descargas del glaciar y río, atenuando la producción autóctona en la columna de agua. En contraste, la menor descarga desde el continente hacia el fiordo en noviembre favorecería la producción autóctona en la columna de agua y exportación hacia el fondo, permitiendo que la materia orgánica total y el carbono 10 orgánico sean el producto de una combinación entre material autóctono y alóctono.