Análisis de antecedentes ambientales en la explotación del litio y sus perspectivas de futuro en Sudamérica,caso de estudio, Salazar de Atacama, Chile..

Abstract

El litio es un recurso que tiene múltiples usos, es en la industria de baterías en donde ha adquirido una mayor importancia recientemente. El objetivo de este estudio es brindar una revisión detallada de la explotación de litio y los impactos ambientales generados por la producción minera a través del caso de estudio del Salar de Atacama. El litio se encuentra en cantidades económicamente rentables en diferentes tipos de minerales como la espodumena y en salmueras. Los recursos de litio se encuentran distribuidos globalmente, pero en particular en los salares de Bolivia, Argentina y Chile que concentran alrededor del 58% de los recursos. La extracción mediante salmueras se realiza por bombeo del subsuelo y luego se transporta a estanques de evaporación, en donde se concentra el litio en varias etapas hasta obtener una salmuera rica en Litio. El Salar de Atacama, Antofagasta, Chile es el tercer salar más grande del mundo y, la mayor fuente activa y concentrada de litio. Posee un ecosistema único que alberga diversas especies de flora y fauna autóctonas. En base a las características de la biodiversidad ecológica existen tres áreas protegidas en el salar, la Reserva Nacional de los Flamencos, el Sistema hidrológico de Soncor y el Santuario de la Naturaleza Valle de la Luna. Actualmente en el Salar de Atacama hay dos empresas operando, SQM Salar y Albemarle. Se recopilaron los estudios de impacto ambiental (EIA) que afectan el salar presentados por las empresas al Servicio de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA). Se analizaron los aspectos relativos al área de Influencia, la identificación y predicción de impactos ambientales y, las medidas de mitigación, compensación y/o reparaciones propuestas en cada proyecto. Finalmente se determinó que el medio físico y medio biótico son los más afectados por las actividades del proyecto. Se identificó las actividades que generan mayores impactos, estas son el bombeo de salmuera, la extracción de agua fresca y la reinyección. Al respecto de, estos impactos ambientales los proyectos definen medidas de mitigación enfocadas en prevenir los impactos, pero no contemplan medidas de compensación o reparación. El método de explotación actual no es sustentable. Es inconsistente que la explotación del salar no sea sustentable considerando que el uso del recurso tiene el objetivo final de contribuir con mejores prácticas ambientales en la industria energética.