Concentraciones y composición de microplásticos en sedimentos estuarinos de la región del Biobío, Chile: Influencia de la actividad antropogénica cercana.

Abstract

La producción de plástico actualmente ha llegado a niveles extremadamente altos, llegando a estar presente en prácticamente todos los ámbitos de la vida diaria de las personas. Sin embargo, hace un par de décadas se comenzaron a observar las consecuencias de su uso masivo y pobres medidas de disposición final, ya que, al ser un producto altamente persistente, a pesar de su degradación, está comenzando a estar presente en ambientes de manera continua, afectando los ecosistemas y seres vivos. Siguiendo la misma línea, nacen los microplásticos, los cuales hacen referencia a partículas de plástico con un diámetro igual o menor a 5 milímetros hasta 1 μm. Estos pueden venir de dos fuentes principales; las primarias, cuando son partículas que se crean originalmente en un tamaño pequeño cuyo uso se da en muchos productos del cuidado personal y que son liberadas directamente al ambiente, y las secundarias, identificadas como las que se generan debido a la degradación de productos de plástico de mayor tamaño. Actualmente, existe una gran preocupación debido a los posibles efectos que los microplásticos pueden generar tanto en el ambiente como en la salud humana, debido principalmente a sus características de elevada persistencia y tamaño reducido, siendo confundidos, por ejemplo, como alimento por algunas especies. Por esta razón, se realizó un estudio para poder evaluar la presencia de microplásticos específicamente en dos estuarios de la región del Biobío, el estuario de Lenga con una gran influencia antrópica, y el estuario Tubul-Raqui el cual se mantiene menos intervenido. Se decidió optar por estudiar estos ecosistemas debido a que los estuarios son identificados como una zona de interfaz entre los ríos y los océanos, e incluso, han sido identificados como sumideros de microplásticos. Además, actualmente en América del Sur, y sobre todo haciendo un énfasis en Chile, los estudios que se enfoquen en determinar la presencia de microplásticos específicamente en ambientes estuarinos son muy escasos, por lo cual, hasta el momento se desconoce el escenario a nivel país en relación con dicho tipo de contaminante emergente. En ambos estuarios se encontraron partículas de microplástico en casi todos los puntos de muestreo de sedimentos estuarinos, sumando un total de 94 partículas/ml total de sedimento analizado de todos los puntos en Lenga y lo mismo para Tubul-Raqui, donde se encontraron 56 partículas/ml total de sedimento. En ambos casos, los tipos de microplásticos más frecuentes fueron las fibras y espuma. La concentración de MP fue significativamente mayor en el estuario Lenga, lo cual indica que la intensidad de las fuentes antrópicas influye directamente en las concentraciones de microplásticos observadas en estos estuarios. Este estudio representa un primer reporte de la ocurrencia de microplásticos en ambientes estuarinos de la región, por lo que es importante seguir avanzando en la misma línea y comenzar a implementar medidas preventivas en cuanto a la contaminación por microplásticos tanto en los estuarios como en los demás ecosistemas.