Reconocimiento geológico y modelación numérica de inundación holocena asociada al rompimiento de barrera natural en el complejo volcánico laguna del Maule. Región del Maule, Chile.

Abstract

El Complejo Volcánico Laguna del Maule posee una historia eruptiva dominada por grandes erupciones, cuyos productos son predominantemente explosivos y efusivos de composición intermedia a ácida: coladas de lava, conos, domos y flujos piroclásticos bordean la laguna mostrando un intenso pasado volcánico. A causa de este agudo volcanismo la zona sufrió un fenómeno interesante de estudiar. Hace aproximadamente 19 ka un lóbulo lateral de la colada riolítica Los Espejos (rle) se derramó sobre el desagüe del lago y sobre el cono basáltico El Candado (bec) bloqueando por completo su salida. La altura de la columna de agua se elevó unos 200 m por sobre el nivel actual del lago hasta que la represa colapsó y se liberaron ̴ 16 x 109 m3 de agua sobre el valle del Río Maule, dejando tras de sí una marcada línea elevada de paleo costa alrededor de toda la laguna, que hace evidente el represamiento y posterior vaciamiento de agua. Para estudiar este suceso se utilizó la herramienta de modelación numérica semi – empírica LAHARZ (Schilling, 1998), desarrollada para delimitar áreas con potencial de inundación por un lahar. Esta simula una zona de peligro de inundación para un volumen dado sobre una red de drenaje. La herramienta se basa en el método empírico y estadístico de Iverson y otros (1998) donde se determinó que existe una relación entre el volumen de un flujo y su sección transversal (𝐴=𝐶𝑉23⁄) y entre este mismo volumen y la sección planimétrica (𝐵=𝑐𝑉23⁄). Para la utilización del modelo se obtuvo un modelo digital de elevación (DEM) del satélite ALOS PALSAR de resolución 12,5 m y un volumen calculado de agua y detritos de 19 x 109 m3. Además, se realizó un reconocimiento geológico por el cauce fluvial maulino hasta su confluencia con el Río La Plata, a unos 20 Km aguas abajo, con la finalidad de definir las unidades que rellenan el valle y encontrar algún depósito que diera registro de tal evento catalogado por diversos autores como catastrófico. Los resultados de la modelación concuerdan con que un lahar con un volumen tan elevado inundaría todo el cauce del río Maule hasta su desembocadura en el Océano Pacífico a unos 200 km de distancia de la Laguna del Maule. Sin embargo, la búsqueda de un depósito acorde con la magnitud de inundación no fue fructífera en el campo recorrido. Sólo un flujo aterrazado de tipo hiperconcentrado y de poco espesor, compuesto de arena fina de escoria y obsidiana, fue reconocido y atribuido a facies de inundación lateral de desborde de canal por un aumento en el caudal del Río Maule. Este estudio propone que la utilización de LAHARZ para estos casos es significativa y útil en la determinación de mapas de peligros pero sólo como una guía cuando los datos de terreno son escasos y que es indispensable la comparación con datos de terreno que sustenten las simulaciones. Se plantea además que el vaciado del lago no ocurrió de manera súbita y en un solo pulso, sino de manera pausada y continua en un período de tiempo acotado del orden de días o meses.