Origen, transporte y emplazamiento de lahares y avalanchas mixtas generadas en la erupción del 03 de marzo de 2015 en el Volcán Villarrica, regiones de la Araucanía y los Ríos, Chile.

Abstract

El Volcán Villarrica es un estratovolcán de conducto abierto que en su historia reciente ha registrado cerca de 60 erupciones bien documentadas, convirtiéndose en el volcán con mayor actividad eruptiva de Chile, y en uno de los más activos de Sudamérica. Durante la madrugada del 03 de marzo de 2015 desarrolló una erupción paroxismal de corta duración (~16 min), originando una fuente de lava que alcanzó ~1,5 km de altura por sobre del nivel del cráter. Producto de esta actividad, se generaron una serie de depósitos en torno al cono principal, los cuales se caracterizaron mediante la utilización de un ortomosaico de alta resolución (8,4 cm/píxel) elaborado con un vehículo aéreo no tripulado (VANT) que permitió generar un mapa de depósitos proximales. Por otra parte, en este trabajo se estudiaron las avalanchas mixtas originadas por la interacción de piroclastos calientes, eyectados por la fuente de lava, con el glaciar presente en el flanco superior del volcán. A través del análisis de videos se estableció que las avalanchas mixtas se emplazaron de manera simultánea a la formación de la fuente de lava, alcanzando velocidades entre 37 y 88 km/hr. Además, por medio de la descripción de los depósitos mapeados en terreno y mediante la utilización del ortomosaico elaborado con VANT, se estableció que las avalanchas erodaron localmente la cubierta glacial, formando surcos longitudinales de hasta 30 m de ancho y 3 m de profundidad. Estimaciones del volumen de glaciar erodado por estos canales, sugieren que la fusión post-erosión de hielo/nieve presente en avalanchas mixtas produjo 43.800 m3 de agua, los que tuvieron como consecuencia el desencadenamiento de lahares que se emplazaron por los valles Zanjón Seco, Correntoso, Pedregoso y Turbio. Con el objetivo determinar las características que influenciaron el comportamiento de estos lahares, se llevaron a cabo campañas de terreno enfocadas en la caracterización de depósitos, delimitación de áreas de inundación y determinación de características hidráulicas (velocidad media, caudales máximos y volúmenes) de los flujos laháricos de 2015. Los resultados muestran que, en general, los depósitos presentan fábrica matriz-soportada con muy mala selección y distribución granulométrica principalmente unimodal, y están compuestos por material juvenil vítreo y fragmentos de lavas y productos volcanoclásticos pre-2015. Junto a estos se identificaron bloques de grandes tamaños formando leveés laterales, los cuales alcanzaron volúmenes de hasta 14 m3 en el Zanjón Seco. Por otra parte, se calculó la velocidad de emplazamiento mediante los métodos de superelevación y disminución de velocidad por obstáculos topográficos, estimando velocidades de hasta 17 m/s en el valle Correntoso. Esto, combinado con mediciones de áreas transversales de inundación en canales afectados por el paso de lahares, permitió calcular caudales máximos del orden de 102-103 m3/s. Además, se realizaron estimaciones de volúmenes a partir de depósitos y de mediciones de canales erodados por avalanchas mixtas, que entregaron valores del orden de 105 m3. Los resultados de este trabajo muestran que los lahares originados en 2015 fueron menores en magnitud que los registrados en otras erupciones del siglo XX en el Volcán Villarrica, pero demuestran el potencial de generación de lahares como consecuencia de interacciones glaciovolcánicas en volcanes con cubierta de hielo.