Distribución de la diversidad de epífitas vasculares en Chile: aproximaciones taxonómica y funcional.

Abstract

Describir los patrones de distribución geográfica de la diversidad y determinar los procesos que la controlan son parte de los objetivos principales en ecología. Generalmente esta problemática se aborda desde un enfoque taxonómico, ya que permite describir, comparar y analizar los patrones de distribución espacial de la diversidad de especies. Sin embargo, esta aproximación tiene un uso limitado para determinar y evaluar los factores asociados con estos patrones, ya que supone que las especies son equivalentes, enmascarando las diferencias que provienen de sus historias evolutivas, su filogenia o su ecología. Esta falencia del enfoque taxonómico se puede suplir al incorporar una aproximación funcional en el análisis de distribución, que permite medir las características morfológicas, fisiológicas o fenológicas que reflejan cómo las especies capturan y usan los recursos. En esta investigación doctoral, se evaluó la distribución geográfica de los componentes de la diversidad taxonómica y funcional de las epífitas vasculares en un gradiente latitudinal amplio y se describió la relación de los patrones de distribución con factores climáticos que covarían con el gradiente latitudinal. En el primer artículo, se utilizó el enfoque taxonómico para describir los cambios en la diversidad alfa (α), beta (βτ) y gamma (γ) de las epifitas vasculares a lo largo del gradiente climático de Chile continental. Además, se evaluó el efecto de variables climáticas sobre dichos patrones de distribución latitudinal. En el segundo artículo, utilizando un el enfoque funcional, se describió la diversidad de seis ensambles de helechos epífitos distribuidos a lo largo delgradiente mediterráneo templado de Chile (aproximadamente 800 km).Los índices funcionales utilizados permitieron describir en cada ensamble el Promedio ponderado de la comunidad (CVM), la Diversidad funcional (FDvar), la Regularidad funcional (FRO) y la Dispersión funcional (FDis) de dos rasgos foliares (LMA, masa foliar por área y CCI, índice de contenido de clorofila). Al mismo tiempo, se evaluó la importancia de la variación intra e interespecífica de la diversidad utilizando el índice de diversidad funcional de Rao. Nuestros resultados muestran que la diversidad α, βτ y γ varía ampliamente a lo largo del gradiente y presenta patrones complejos que dependen de variables climáticas que varían con la latitud. La diversidad α presentaba un patrón de distribución unimodal con valores máximos entre 38°S y 47°S. La diversidad βτ mostró cambios abruptos en la zona norte del gradiente (zona árida 17°S-28°S) asociada con epífitas cuya distribución está restringida a sitios aislados donde la disponibilidad de agua depende de la niebla. Más al sur del gradiente, en la zona de clima templado, la distribución de las especies se superpone ampliamente, lo que conduce a una disminución en los valores de βτ. La diversidad aumenta con la latitud, alcanzando un máximo en el bosque templado (38°S y 47°S). El análisis de ordenación sugiere que las especies con mayor tolerancia a los cambios de temperatura y precipitación pueden distribuirse desde los bosques templados hasta el clima mediterráneo, mientras que las especies más sensibles a las condiciones climáticas restringen su distribución a las zonas templadas. Estos resultados coinciden con la hipótesis de Brown, que propone una correlación entre la amplitud del nicho y el tamaño del rango geográfico.