Resumen:
El agua constituye un recurso vital para la vida en nuestro planeta y el desarrollo de la sociedad. Entre los
muchos ámbitos que se utiliza este elemento destaca la minería del Cu en Chile. Esta actividad se desarrolla a diferentes
escalas a lo largo de las macrozonas Norte y Centro del país. Sin embargo, frente al surgimiento y avance del cambio
climático acompañado de la sobreexplotación del recurso hídrico ha gatillado la ocurrencia de numerosos escenarios
de escasez y estrés hídrico en el territorio.
En la minería del Cu, el procesamiento del mineral extraído de la mina es vía hidrometalurgia y/o
concentración. Estas técnicas requieren del uso de agua para llevarse a cabo, destacando el consumo 4 veces mayor de
la concentración respecto a la hidrometalurgia. La variabilidad en la cantidad de agua a utilizar en el proceso responde
a factores tales como: escala de la faena, tecnología disponible, tasa de recirculación de agua, ley de cabeza del material
a procesar y la reología de suspensiones, con énfasis en la mineralogía de filosilicatos, específicamente los
pertenecientes al grupo de las arcillas. Este grupo, comúnmente presente acompañando a la mineralogía metálica de
interés, constituye variados problemas en el procesamiento de minerales y consecuentemente, en el consumo de agua.
Para medir y comparar el comportamiento en el consumo de agua de las 24 faenas pertenecientes a la gran
minería con información disponible, se calculó el Make up por proceso, para el periodo 2016 - 2019 y en base a la
geología de los depósitos se propone una clasificación en contenido de arcillas para estos. Posteriormente se construye
una proyección del consumo de agua de las faenas en estudio y toda la minería del Cu para el docenio 2020 - 2031. El
uso de agua varía de 11,365 a 15,354 m3
/s en concentración, mientras que en hidrometalurgia de 2,144 a 1,135 m3
/s
en un escenario probable total (toda la minería del Cu).
Debido a la poca e inexacta información recabada, se propone un flujo de trabajo que considera un muestreo
de la mineralogía de arcillas cuantitativa, mediante la aplicación de técnicas analíticas adecuadas, uso de QA/QC y
técnicas propias de la geoestadística para discernir la variabilidad espacial de la mineralogía mediante modelos de
estimación y/o simulación, para posteriormente medir la variabilidad de la mineralogía a procesar y su relación con el
consumo de agua.
Se concluye que el uso de agua en la minería del Cu para el docenio considerado aumentará de manera
considerable debido a: la caída de las leyes de cabeza, el creciente tratamiento vía concentración y la puesta en marcha
de nuevos proyectos de explotación o ampliación/reposición de estos. Sin embargo, los esfuerzos por aminorar el
empleo de agua mediante mejores técnicas de deposición de relaves, avances tecnológicos conducentes a subir las tasas
de recirculación de agua y el uso de agua de mar/desalada, son un avance importante para lidiar con la indiscutible
escasez hídrica en el país.