Resumen:
En regiones de surgencia, el agua fría y rica en nutrientes que alcanza la
costa, y que sustenta altos niveles de productividad primaria, es también
pobre en oxígeno. Esto implica que el efecto fertilizante de la surgencia
en los ecosistemas costeros va acompañado a menudo de condiciones de
hipoxia, las que podrían contrarrestar o incluso revertir sus efectos
biológicos positivos. A medida que la surgencia costera se intensifica en
regiones como la costa de Chile central, los efectos potencialmente
contrapuestos de un incremento en nutrientes y una mayor exposición a
hipoxia sobre el crecimiento y condición fisiológica de macroalgas
costeras no han sido estudiados. En este contexto, se caracterizó la
variación espacial en la intensidad de la surgencia costera en una sección
de la costa de Chile central que abarca las regiones de Ñuble y del Maule
(35.8-36.3°S), y se analizó su asociación con cambios espaciales en la
biomasa, morfometría y condición fisiológica de la macroalga roja
intermareal dominante Luga cuchara (Mazzaella laminarioides). Se
calculó un índice de enfriamiento costero a partir de datos de
Temperatura Superficial del Mar derivados de imágenes satelitales
disponibles para los últimos 20 años para caracterizar patrones espaciales
y evaluar variaciones inter-anuales en la intensidad de la surgencia, y la
consecuente exposición a aguas ricas en nutrientes pero pobres en
oxígeno disuelto. Estos patrones se compararon con las diferencias
espaciales en biomasa, condición fisiológica (inferida a partir de
mediciones de actividad fotosintética y de razón C:N en tejido algal) y
morfometría de M. laminarioides a lo largo de la región de estudio. Se
observó un claro patrón espacial en la intensidad de enfriamiento por
surgencia, con un máximo al interior de la bahía Chanco, localizada al
centro de la región de estudio. Tanto la biomasa de M. laminarioides
como el tamaño de sus frondas fueron mayores en localidades con menor
intensidad de surgencia y oleaje más fuerte, ubicadas al sur de bahía
Chanco, mientras que la actividad fotosintética y razón C:N indicaron
una mejor condición fisiológica en sitios del norte, donde la influencia de
la surgencia parece ser mayor, pero no tan alta como al interior de bahía
Chanco. Estos resultados indican que, a diferencia de estudios previos en
la costa norte de Chile, la intensidad del enfriamiento por surgencia –
considerada un buen proxy del suministro de nutrientes – no es por si sola
un buen predictor del patrón espacial en biomasa, morfología o condición
fisiológica de macroalgas intermareales. Otros factores como la
exposición al oleaje y a condiciones de hipoxia, que pueden tener efectos
directos e indirectos sobre la fisiología de las algas y sobre su consumo
por parte de herbívoros, deben ser considerados para explicar los patrones
observados en la región de estudio.