Sistemas reproductivos y nicho de polinización en cuatro taxones de Eriosyce (Cactaceae) que co-ocurren en la costa de Chile central.

Abstract

Los sistemas de polinización pueden considerarse nichos ecológicos para las plantas, denominados “nicho de polinización”, el cual, esta interacción entre la planta y polinizadores animales trae como consecuencia la evolución de la diversidad floral a través de interacciones especializadas entre las flores y sus polinizadores. El éxito reproductivo de las plantas está ligado con el nicho de polinización, en el caso que la polinización sea biótica, en la atracción y la manipulación de los visitantes florales, lo que a su vez, las plantas y sus polinizadores, están afectados por las condiciones ambientales de la localidad. Como los polinizadores animales pueden ejercer una selección en los rasgos florales, se ha planteado la hipótesis que la innovación evolutiva de las flores está relacionada con asociaciones especializadas con animales para la polinización y que estas asociaciones conduzcan a la divergencia. El nicho de polinización es una dimensión importante del nicho ecológico de angiospermas siendo el 87,5% de ellas que requieren de algún vector animal que mueva los gametos masculinos entre las flores. Sus componentes esenciales son la fenología floral (e.g. tiempo de antesis), ensamble de visitantes florales (grupo de animales que visitan las flores), morfología floral y sistema reproductivo, son variables producto de la interacción planta-animal, encontrándonos con plantas visitadas por diversos visitantes florales a plantas siendo visitadas por una especie de visitante floral. El solapamiento del nicho de polinización entre especies que coexisten simpátricamente podría ocasionar que las barreras reproductivas sean débiles, al compartir un vector que mueva los gametos masculinos, dando la oportunidad de formar híbridos. En este estudio hipotetizamos: i) que las cactáceas tienen grados de auto-incompatibilidad, por lo que requieren de vectores animales para mover los gametos masculinos entre flores y ii) que el solapamiento de algún componente del nicho de polinización entre especies simpátricas puede generar la oportunidad de formar híbridos por causa de barreras precigótico blandas, por lo que tienen el potencial de cruzarse. Este estudio se llevó acabo en un bosque esclerófilo costero ubicado entre la Bahía de Pichidangui y la Península de Los Molles, Chile central. Para evaluar el nicho de polinización se estudiaron cuatro taxones del género Eriosyce Phil. seleccionando parches densos de individuos, realizando experimentos de sistemas reproductivos, mediciones de rasgos florales, periodo de antesis, avistamiento y recolecta de visitantes florales, en dos años consecutivos (2016 y 2017). Los taxones estudiados fueron Eriosyce subgibbosa (Haw.) Katt., E. curvispina var. mutabilis (F.Ritter) Katt., E. chilensis (Hildm ex K.Schum.) Katt. y Eriosyce chilensis var. albidiflora Katt., siendo estos dos últimos híbridos putativo del cruzamiento de los dos primeros. Los resultados indicaron que estos taxones son visitados por distintos polinizadores, E. subgibbosa es visitado por abejas y el picaflor gigante Patagona gigas Vieillot, mientras que E. curvispina var. mutabilis, E. chilensis y E. chilensis var. albidiflora son visitados exclusivamente por insectos. Se registró un bajo solapamiento en el periodo de antesis. Eriosyce chilensis y E. chilensis var. albidiflora poseen una morfología floral similar a E. curvispina var. mutabilis. Los taxones parentales putativos comparten al menos un visitante floral, el cual fue una especie de abeja, Dialictus sp. 1. los experimentos de polinización interespecíficos indicaron que al menos uno de los parentales putativos (E. curvispina var. mutabilis) generó semillas al recibir polen proveniente del otro parental putativo (E. subgibbosa), esto podría abrir la oportunidad de generar híbridos por cruzamiento interespecíficos. Si bien el sistema reproductivo es exógamo, se observó que la autogamia aporta a la reproducción, sugiriendo que estos cactus poseen mecanismos mixtos que aumentan el éxito reproductivo cuando los polinizadores son escasos. Nuestros resultados sugieren que existe el potencial de intercambio de gametos masculinos entre los taxones estudia