Caracterización hidroquímica e isotópica del estero Nonguén y su relación con los servicios ecosistémicos de provisión y regulación hídrica del Parque Nacional Nonguén (36°48’58’’-36°56’13’’ S y 72°56’40’’-73°01’42’’W). Región del Biobío, Chile.

Abstract

En la zona costera del centro-sur de Chile, más de seis décadas de industria forestal y subsidios del gobierno que promueven los reemplazos de bosques nativos por plantaciones exóticas de rápido crecimiento (Pinus radiata y Eucalyptus globulus/nitens), probablemente han desencadenado o al menos aumentado, una extensa degradación del suelo y de las cuencas. Como consecuencia, ha disminuido el suministro de agua y afectado fuertemente el ciclo natural de los nutrientes. Estudios recientes en esta área han señalado la mayor eficiencia del bosque nativo en la retención de humedad y provisión de agua en comparación con las plantaciones exóticas (Lara y otros, 2021). Las herramientas utilizadas para evaluar los servicios ecosistémicos proporcionados por el bosque nativo, son en su mayoría mediciones directas del caudal, la escorrentía, la presión atmosférica y la de calidad del agua y suelo. En el presente estudio, se probó el uso de proxies geoquímicos como herramientas adicionales para monitorear la eficiencia de los servicios ecosistémicos de provisión de agua y regulación en la calidad del agua. El caso de estudio es el “Parque Nacional Nonguén”, un relicto de 3000 hectáreas de los bosques esclerófilos del centro-sur de Chile, ubicado en el área metropolitana de Concepción. Se encuentra rodeado de plantaciones exóticas y tierras agrícolas, asociadas entre sí en la Cuenca Nonguén, la cual es una importante proveedora de agua potable para aproximadamente 100.000 habitantes. Se realizaron mediciones de parámetros fisicoquímicos (pH, temperatura y electroconductividad), isótopos estables (δ2H y δ18O) y concentración de nutrientes (nitratos, nitritos, fosfatos y silicatos) en 33 localidades de cursos permanentes de aguas superficiales asociados a afluentes y al cauce principal (Estero Nonguén) al inicio de las estaciones del año (verano, otoño, invierno y primavera). Para caracterizar la cuenca, se definieron tres subcuencas: la cabecera de la cuenca con bosque nativo (SCN) por el suroeste, la cabecera de la cuenca con una mezcla entre bosque nativo y plantaciones exóticas (SCP) al sureste y la desembocadura de la cuenca con plantaciones exóticas (SDP) al norte. Nuestros resultados muestran que, durante las épocas de inicio del verano, otoño y primavera, hay una ligera diferencia entre el agua superficial de SCN respecto a la línea de agua meteórica local (LAML) en comparación a la SCP que posee una fisiografía similar, lo que sugiere tasas de retención más altas y una mayor contribución del agua subterránea para los periodos de menor precipitación. Los nutrientes, por otro lado, están más diluidos en las muestras de la SCN principalmente y en la SCP, registrándose un aumento significativo aguas abajo, donde predominan las plantaciones exóticas y las actividades urbanas, evidenciando una mejor captación de nutrientes por el bosque nativo, lo que sugiere que el suelo menos degradado en el área de bosque nativo, actúa como un sistema de intercambio iónico más eficiente, ayudando a retener los nutrientes de las aguas. Los resultados de este estudio geológico e hidrogeoquímico exploratorio sugieren que estas herramientas geoquímicas pueden ayudar a caracterizar y monitorear los servicios ecosistémicos de las áreas actuales de interfase entre dominio de bosques nativos y plantaciones exóticas y/o urbanización, con la intención de cuantificar el aporte de la cobertura de suelo para la implementación futura de soluciones basadas en la naturaleza para el mejoramiento del suministro y la calidad del agua.