Los ecosistemas de alta montaña son ambientalmente rigurosos y espacialmente heterogéneos. Las laderas con distinta orientación son microhábitats que contrastan en microclima, e.g. temperaturas extremas y humedad, influyendo en la diversidad vegetal que en ellas habita. El Valle de Aguas Calientes está a 80 km al Este de Chillán (Chile) y alberga un cinturón de vegetación altoandina caracterizado por una alta diversidad florística, dada la superposición de floras de origen mediterráneo y templado. Por lo mismo, el clima se caracteriza por presentar veranos secos, días calurosos y heladas nocturnas. Nuestro objetivo fue estudiar la diversidad de especies y formas de crecimiento de plantas en la zona altoandina y cómo ésta es influenciada por factores microclimáticos que cambian con la exposición de ladera. Para ello, se establecieron 3 parcelas de 100 m2 por ladera donde se midió la composición, riqueza de especies y sus abundancias relativas. También instalamos sensores de humedad y temperatura del aire y del suelo en 3 laderas con distinta exposición: Norte (N), Sur (S) y Oeste (W), caracterizando las temperaturas (T) y humedad relativa (HR) máximas y mínimas del aire, así como la temperatura y humedad del suelo (WP). Encontramos que la ladera Sur fue más diversa que la de exposición Norte, con la Oeste en una situación intermedia. Esta tendencia se sustentó en una mayor riqueza de especies, i.e. S: 46; O: 42; N: 29 y una mayor equitatividad. De acuerdo con la DCA según la composición de especies, las diferencias observadas entre laderas estarían parcialmente explicadas por HR mínima del aire en primer lugar y por su T mínima en segundo lugar. A pesar de esto, gran parte de la ordenación no está explicada por los factores estudiados, por lo que es fundamental explorar la influencia de otros factores como la perturbación y la competencia.
High mountain ecosystems are environmentally harsh and spatially heterogeneous. Differently oriented slopes are microhabitats that contrast in microclimate, e.g. temperature extremes and humidity, influencing plant diversity. El Valle de Aguas Calientes is located at 80 km east of Chillán (Chile) and harbors a high Andean vegetation belt characterized by a high floristic diversity, given the superposition of floras of Mediterranean and temperate origin. In addition, it is an area with dry summers, hot days and night frosts. Our goal was to study the diversity of species and plant growth forms in the high Andean zone and how plant diversity is influenced by microclimatic factors that change with slope exposure. For this, we established 3 plots of 100 m2 per slope, where we measured the plant species composition, richness and their relative abundances. In addition, we installed air and soil sensors to measure moisture and temperature on 3 slopes with different exposures: North, South, and West, characterizing air maximum and minimum temperatures (T) and relative humidity (RH), as well as soil temperature and moisture (WP). We found that the southern slope was more diverse than the northern slope, with the western slope in an intermediate situation. This trend was supported by a higher plant species richness, i.e. S: 46; W: 42; N: 29 and a higher evenness. The DCA of the slopes based on plant species composition, was partially explained by minimum RH of the air primarily, and by minimum T secondly. However, most of the ordination was not explained by studied climatic factors. Therefore, it is essential to explore the influence of other factors such as disturbance and competition on plant diversity.
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