Propuesta de áreas de conservación para especies de peces en peligro en la cuenca del río Biobío.

Abstract

La cuenca del río Biobío se destaca por presentar la mayor riqueza de peces en Chile con 18 especies nativas, y a su vez, un alto grado de endemismo, alcanzado un 83%. No obstante, se ha registrado una disminución en la abundancia de especies nativas como resultado de los efectos sinérgicos y acumulativos de los múltiples estresores en la cuenca, como, por ejemplo, la actividad hidroeléctrica, el cambio uso de suelo, contaminación puntual y difusa, y la introducción de especies exóticas. En este sentido, genera especial preocupación la conservación de las especies Percilia irwini (Carmelita de Concepción), Diplomystes nahuelbutaensis (Tollo) y Bullockia maldonadoi (Bagrecito). Estas especies endémicas de Chile se encuentran En Peligro y, sumado a esto, presentan una distribución acotada a dos o tres cuencas hidrográficas en el país. Considerando la degradación de la ictiofauna en la cuenca del río Biobío y las continuas presiones antrópicas sobre el ecosistema fluvial, el presente estudio plantea la siguiente pregunta de investigación: ¿Existen áreas en la cuenca que, bajo su protección, permitan la conservación de poblaciones de Diplomystes nahuelbutaensis, Percilia irwini y Bullockia maldonadoi? Para llevar a cabo este estudio se utilizaron 47 estaciones de muestreo distribuidas entre los ríos Biobío, Laja, Lirquén, Huequecura, Mininco, Queuco, Quillaileo, Quilme y Rucúe, las cuales presentaron al menos una de las especies objetivo. Se describió la composición y estructura comunitaria de la ictiofauna en el área de estudio mediante análisis multivariados no paramétricos. Se encontró que la especie P. irwini se distribuye de manera abundante en todas las estaciones de muestreo, pero B. maldonadoi y D. nahuelbutaensis no se distribuyen en los mismos sitios, con algunas excepciones. Debido a la complejidad de proponer sitios que presentaran las tres especies, se priorizó la selección de estaciones con las combinaciones de P. irwini con B. maldonadoi y P. irwini con D. nahuelbutaensis. De esta manera se seleccionaron 10 estaciones distribuidas en los ríos Huequecura, Queuco, Quillaileo y Quilme, las cuales presentaron las mayores abundancias y frecuencias de ocurrencia para las especies objetivo. Adicionalmente, se seleccionaron 6 estaciones en tramos de los ríos Biobío y Laja como propuesta de sitios de manejo para las especies objetivo. Posteriormente, se analizó la viabilidad de proteger los tributarios identificados y la subcuenca asociada, considerando aspectos sociales como derechos de aprovechamiento de aguas, proyectos ingresados al SEIA, uso de suelo y presencia de comunidades indígenas. En este sentido, las subcuencas de los ríos Queuco y Huequecura (sistema fluvial Huequecura y Quillaileo) resultaron ser las más apropiadas para proponer como áreas de conservación. No se consideró adecuado proponer la subcuenca del río Quilme debido a que actualmente se encuentra aprobado y en fase de construcción el proyecto “Central Hidroeléctrica Rucalhue”, el cual afectará directamente dos de los cuatro sitios prioritarios identificados en el río Quilme. Este trabajo da cuenta de la urgencia de tomar medidas para la protección y conservación de las poblaciones de P. irwini, B. maldonadoi y D. nahuelbutaensis que aún persisten en la cuenca del río Biobío. Particularmente las poblaciones presentes en las subcuencas propuestas como áreas de conservación continúan siendo amenazadas por proyectos hidroeléctricos, trasvase de aguas y especies exóticas invasoras. Debido a esto, y con la finalidad de mejorar los esfuerzos de conservación, se considera necesario implementar medidas de manejo como, por ejemplo, planes de seguimiento, estudios genéticos, translocación basada en evidencia genética, restauración de hábitats fluviales y disminución y/o erradicación de especies exóticas invasoras.