Presencia acústica de ballenas azules (Balaenoptera musculus) y condiciones de forrajeo en el Golfo Corcovado, Patagonia Chilena.

Abstract

Esta Tesis de grado busca generar conocimiento relevante acerca de la distribución y ecología de la ballena azul Balaenoptera musculus y de la oceanografía de su hábitat de alimentación en la Patagonia chilena. Mediante dicho conocimiento, esta investigación busca contribuir a fomentar la conservación de este animal emblemático en peligro de extinción y de su ambiente marino único, el cual es expuesto a presiones antrópicas cada vez más importantes. Los objetivos principales de la Tesis son: 1) Caracterizar el canto de las ballenas azules que se alimentan en la Patagonia chilena durante el verano austral y compararlo con los reportes de cantos regionales para el Océano Pacífico, con el fin de entender la identidad acústica de las ballenas azules del Pacífico Suroriental y los posibles nexos acústicos en el Pacífico Suroriental (Capitulo 1). 2) Determinar la ocurrencia estacional de cantos de ballenas azules del Pacífico Suroriental en su zona de alimentación en la Patagonia chilena, y en el Pacífico Tropical Oriental, el cual correspondería a una posible zona para invernar (Capitulo 2). 3) Analizar las características oceanográficas que explican la ocurrencia de sitios de alimentación y las condiciones óptimas para el forrajeo para ballenas azules en el golfo Corcovado (Capitulo 3). La identidad, distribución y desplazamientos de ballenas azules que se alimentan en la ecorregión Chiloense de la Patagonia chilena son poco conocidos. Los estudios de cantos de ballenas azules han identificado poblaciones acústicas, las cuales se caracterizan por sus tipos de canto, rangos geográficos, rutas de migración y residencias estacionales. El Capítulo 1 presenta el primer estudio bioacústico (2008-2011) de ballenas azules en Chile y caracteriza el canto regional de este grupo de ballenas del Pacífico Suroriental mediante el uso de un hidrófono móvil en el Golfo Corcovado. Un nuevo tipo de canto se encontró para este grupo, además de establecer un nexo acústico con registros acústicos ya reportados para el Pacífico Tropical Oriental. Esta caracterización de los cantos regionales Pacifico Suroriental SEP permitirá rastrear el grupo de ballenas azules que se alimentan en la Patagonia chilena mediante el Monitoreo Acústico Pasivo en el futuro. El nexo acústico sugiere un rango de desplazamiento de este grupo de ballenas entre la Patagonia chilena y el Pacífico Tropical Oriental. El Capítulo 2, mediante el Monitoreo Acústico Pasivo con hidrófonos anclados en el fondo marino, se focaliza en determinar la presencia estacional de cantos SEP en la Patagonia chilena (2012 - 2013), y el Pacífico Oriental Tropical (1996 - 2002). Se encontró un fuerte patrón estacional de una gran cantidad de cantos SEP en la Patagonia chilena entre diciembre y agosto, con una máxima en el periodo marzo-mayo. Así por primera vez, se obtiene información sobre la distribución anual de ballenas azules en la Patagonia chilena. En el Pacífico Tropical Oriental, los cantos fueron menos numerosos pero presentes todo el año, con una máxima alrededor de junio. Estos resultados sustentan la hipótesis de una residencia estacional de ballenas azules en la ERC durante el verano/otoño austral, y un desplazamiento estacional hacia el Pacífico Tropical Oriental durante junio/julio, retornando en diciembre. Estos datos también indican que algunas ballenas azules se quedarían todo el año en la región del Pacífico Tropical Oriental. Por último, para lograr un mejor entendimiento de la presencia de ballenas azules en la Patagonia chilena, el Capítulo 3 presenta un estudio oceanográfico del sector suroriental del golfo Corcovado (43°38'-44°01'S, 73°38'-73°01'W), un lugar preferido por ballenas azules durante los meses de verano. Esta investigación evalúa la variabilidad temporal de condiciones ambientales asociadas a eventos de forrajeo y contrasta las diferencias de condiciones oceanográficas entre sitios de alimentación y temporadas de muestreo. Datos de avistamientos de ballenas azules y variables ambientales in situ y satelitales fueron colectados durante los veranos australes de 2011-2013 e invierno 2012 en un sitio de alimentación más oceánico (Archipiélago de los Chonos) y uno más continental (bahía de Raúl Marín Balmaceda). Estos son los primeros datos oceanográficos in situ asociados a avistamientos de ballenas azules en conducta de forrajeo en esta remota área del Pacífico Suroriental. Los resultados sugieren que las influencias de las distintas masas de agua (oceánicas y continentales) y la presencia de zonas de retención de plancton producido por la topografía podrían ser factores importantes para generar las condiciones adecuadas para la existencia de una abundancia suficiente de eufáusidos para el forrajeo de ballenas azules del Pacífico Suroriental en el sistema megaestuarino de la Patagonia chilena. Estos resultados se discuten en el contexto de la conservación de las ballenas azules en la Patagonia chilena.