Estimación de la mortalidad por predación ejercida por merluza común (merluccius gayi gayi), sobre especies recurso en Chile Central.

Abstract

La merluza común (Merluccius gayi gayi) es uno de los principales recursos pesqueros y un importante predador en la zona centro-sur de Chile. Sin embargo, en la última década su abundancia ha tenido una considerable disminución desde 1 millon de toneladas en 2001 hasta aproximadamente 340 mil toneladas en 2012. Esta disminución, sumado a la juvenilización del stock pudo desencadenar alteraciones en el ecosistema, por ejemplo a través de la mortalidad por predación (M2) que ejerce sobre sus presas, como también sobre el consumo de sus predadores. El objetivo de esta tesis fue evaluar la M2 ejercida por merluza común sobre las presas de importancia económica, tal como langostino colorado (Pleuroncodes monodon), langostino amarillo (Cervimunida johni), sardina común (Strangomera bentincki), anchoveta (Engraulis ringens) y canibalismo de juveniles, en el período 1990-2012. La M2 y el consumo de presas se estimaron mediante un modelo de producción multiespecífico. Los datos de entrada fueron series de tiempo de biomasa total, mortalidad por pesca y reclutamientos provenientes de la evaluación de stock monoespecífica (SS), además de pesos medios, tasa de mortalidad natural (M), parámetros de crecimiento del modelo de von Bertalanffy y datos de contenido estomacal de merluza común. En el modelo de producción multiespecífico los cambios en biomasa de las presas se explican por el reclutamiento y la mortalidad total. La biomasa estimada con el modelo de producción multiespecífico se ajustó a las observadas, con la excepción de merluza común juvenil. Se identificó dos períodos en la abundancia de merluza común, el primero desde 1992 hasta 2003 y el segundo desde 2004 a 2012, encontrando un cambio significativo en el año 2004 para el nivel promedio de biomasa. En estos períodos, la mortalidad por predación y consumo cambiaron de un nivel con M2 alto (máximo de 0.58 año-1), donde el consumo supera considerablemente los desembarques de las presas (1990-2003); y otro con baja M2 (máximo de 0.23 año-1), donde los desembarques y el consumo ejercido por M. gayi fueron del mismo orden de magnitud que los desembarques (2004-2012). Los resultados del análisis de sensibilidad arrojaron que el modelo fue sensible al ítem otro alimento y al coeficiente de selectividad de presas por tamaño, influyendo hasta un 40% en las variables respuesta consumo, mortalidad por predación y biomasa. Este cambio de nivel, detectado tanto en la mortalidad por predación como en el consumo, permite establecer que la disminución en la biomasa del depredador si determinó cambios en la mortalidad por predación y consumo que ejerce sobre sus presas de importancia económica, coincidiendo con la abrupta disminución y juvenilización del stock de merluza común observado a partir de 2004. Se puede inferir que la disminución en la intensidad de predación por merluza común, pudo favorecer la recuperación de langostino colorado y sardina común. Considerando que la mortalidad por predación es un componente importante de la mortalidad natural, se concluye que la mortalidad por predación y consumo ejercido por M. gayi, sobre especies de importancia comercial, deben ser tomados en cuenta al momento de diseñar planes de recuperación para el predador.