Resumen:
La intensa explotación de la merluza común (Merluccius gayi gayi) podría ser la
responsable de los cambios en los rasgos de la historia de vida como la disminución en la
longitud y edad de madurez. Se analizó el cambio en la talla y edad media de madurez de
hembras con el propósito de establecer si estos corresponden a una respuesta evolutiva
(genética) o plástica (fenotípica) a la intensa explotación pesquera de la población. Para
desentrañar la plasticidad fenotípica del cambio evolutivo, se estimó la norma de reacción
de la maduración para las cohortes de 1982 a 2005.
Se encontró que la probabilidad de maduración de la norma de reacción para la talla y edad
cambia significativamente hacia una edad más temprana y de menor tamaño. El punto
medio de la norma de reacción cae desde ∼40 a 32 cm de longitud total para la edad de 3
años. El crecimiento, la condición del cuerpo y la tendencia en la temperatura fueron
evaluados como un factor alternativo. El crecimiento no cambió entre los años a pesar de la
disminución en la biomasa. Las condición del cuerpo de los peces disminuyó después de
2002, pero el análisis autorregresivo que incluyo también la temperatura indica que ambas
variables no son responsables de los cambios en la madurez y la probabilidad de
maduración. Estos resultados proporcionan evidencia que la pesca puede estar induciendo
un cambio evolutivo en la talla y edad media de madurez sexual en hembras de merluza
común.
Consideramos que el manejo de la población de merluza común podría incorporar el
potencial efecto de la pesca sobre el cambio evolutivo de las características de historia de
vida como la madurez sexual.