Resumen:
La minería es una actividad industrial que genera grandes beneficios económicos, pero está
directamente asociada a serios problemas ambientales. Para lograr un desarrollo sustentable es
necesario crear valor económico en el presente y mantener los recursos naturales, por lo cual extraer
recursos naturales no renovables genera problemas en términos de sustentabilidad. Uno de los
principales problemas en la minería actual es la escasez y calidad del recurso hídrico. Por ello, esta
investigación busca cuantificar los costos ambientales que generan las descargas de aguas residuales
de la minería de cobre en Chile sobre la salud de la población y agricultura en el periodo 1995-2018,
considerando la liberación de cobre y arsénico hacia los cuerpos de agua superficial. Los resultados
obtenidos muestran que las descargas de cobre generan mayores costos por atenciones médicas que
las descargas de arsénico, pero el riesgo por mortalidad prematura asociada al arsénico en el agua
residual es el principal costo ambiental en salud. Por otro lado, la agricultura representa un mayor
costo ambiental que la salud, debido a la pérdida de producción agrícola, siendo la presencia de cobre
en el agua el mayor responsable. En términos macroeconómicos, los costos ambientales tan solo
representan un 0,023% del PIB minero nacional. Sin embargo, es necesario mencionar que no todas
las divisiones mineras descargan sus aguas residuales en cuerpos de agua o no se encuentra
disponible la información requerida para valorizar sus externalidades. De esta manera, se evidencia
que la gestión ambiental es un tema reciente en las políticas ambientales chilenas, puesto que existe
gran escasez de datos y las leyes regulatorias son relativamente recientes. En consecuencia, se
recomienda fortalecer dichas políticas y fomentar que en la planificación minera se contemplen los
costos ambientales que esta actividad implica para lograr un desarrollo minero más sustentable.