Resumen:
Las diatomeas son consideradas valiosos bioindicadores de calidad del agua y
han sido utilizadas para evaluar distintos tipos de contaminación, mediante el uso
de índices basados en los rangos de tolerancia ambiental de las especies que
componen las comunidades. Estos índices han sido diseñados principalmente en
Europa y Norteamérica, pero debido al alto porcentaje de taxones que presentan
una amplia distribución geográfica y ambiental, muchos de ellos cosmopolitas,
también han sido aplicados con éxito en otras regiones del planeta. Ante esto,
sería esperable que en Chile las comunidades de diatomeas también respondieran
a cambios en las condiciones ambientales y que los índices diatomológicos fuesen
aplicables. Para someter a prueba estas hipótesis, se estudiaron las comunidades
de diatomeas epilíticas en seis estaciones a los largo de dos grandes ríos de la
zona centro-sur. Para determinar la existencia de cambios en la estructura
comunitaria se calcularon riqueza, abundancia y diversidad en cada sitio de
muestreo y se efectuó un análisis de correspondencia canónica sin tendencia
(DCCA) de los sitios de muestreo sólo con las especies, lo que confirmó la
existencia de variación entre las comunidades diatomeas a lo largo de ambos ríos.
Para evaluar la aplicabilidad de las métricas en la evaluación de la calidad del
agua, se utilizaron análisis multivariados para relacionar las comunidades y los
parámetros ambientales, se calcularon tres índices diatomológicos, desarrollados
en el extranjero y se establecieron correlaciones entre estos índices y los
parámetros ambientales. Aunque los nutrientes parecen tener relevancia para
explicar la varianza de las comunidades a lo largo de los dos ríos, las
correlaciones entre sus concentraciones y los índices estudiados fueron bajas,
incluso con los dos índices que reflejan trofía. Una explicación posible es que los
rangos de tolerancia de las especies en Chile sea distinta a la que presentan estos
mismos taxones en las regiones donde fueron elaborados los índices y que por lo
tanto estos requieran ajustes. Sin embargo, se podría plantear que de los tres, el
GDI sería el más adecuado para utilizar en ríos de la zona central.